최근 테슬라가 미국에서 생산하는 전기차에 대해 중국산 부품을 완전히 배제하겠다는 방침을 공식화했다. 이는 미·중 간의 갈등이 심화됨에 따라 기업의 안정적인 조달 전략을 확보하기 위한 조치로 분석된다. 테슬라는 이미 일부 부품을 비(非)중국산으로 교체했으며, 향후 1~2년 내에 미국에 판매되는 차량에서 중국산 부품을 전면적으로 제거할 계획을 세우고 있다.

월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면, 테슬라는 올해 초부터 협력사들에게 "미국 생산 차량에 중국산 부품을 사용하지 말라"는 지침을 전달하였으며, 특정 핵심 부품의 조달을 이미 다른 국가로 전환한 상황이다. 특히 테슬라의 상하이 기지는 약 400개의 중국 협력사와 연결되어 있지만, 미국으로 수출되는 차량에는 부품을 제공하지 않는 원칙을 고수하고 있다. 이는 팬데믹 당시 중국의 봉쇄 조치로 인해 공급망이 크게 흔들린 경험이 영향을 미쳤다는 분석이다. 테슬라는 이러한 상황을 감안하여 협력사들이 멕시코와 동남아시아 등지에 새로운 생산 시설을 갖추도록 유도하고 있다.

이번 조치의 배경에는 과거 트럼프 행정부의 고율 관세와 불안정한 대중 통상정책이 자리 잡고 있다. 관세율의 급격한 변동은 자동차 가격 책정에 영향을 미쳤고, 중국 정부의 수출 제한 조치로 인해 반도체 공급에도 차질이 발생하면서 테슬라 내부에서 더욱 큰 압박을 느끼게 되었다. 이런 상황은 결국 테슬라로 하여금 가능한 한 중국 의존도를 줄이려는 전략으로 이어졌다.

배터리 분야에서도 독립적인 조달을 위한 노력이 진행 중이다. 테슬라는 저가형 모델에 주로 사용되는 리튬인산철(LFP) 배터리를 오랫동안 중국의 CATL에 의존해왔으나, 미국 당국이 중국산 배터리 장착 차량에 대한 세액 공제를 제외함에 따라 지난해부터는 미국 모델에서 중국산 LFP 사용을 중단했다. 지금은 네바다 주에 LFP 배터리 생산 시설을 구축 중이며, 이르면 내년 1분기에 양산에 들어갈 예정이다.

이와 같은 테슬라의 전략 변화는 미국 내 완성차 업체 전반에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 이미 GM도 협력사들에게 중국산 부품 비중을 줄이라는 지침을 전달한 것으로 알려져, 이는 미국 자동차 산업 전체의 공급망 탈중국화가 더욱 가속화될 것이라는 전망을 낳고 있다. WSJ는 이러한 결정이 미·중 경쟁의 심화가 글로벌 공급망의 지형을 변화시키고 있음을 나타낸다고 평가하며, 대규모 제조업체들이 지정학적 위험을 줄이기 위해 조달 네트워크를 재설계하는 경향이 뚜렷해지고 있음을 언급했다.

이번 테슬라의 탈(脫)중국 조달 전략의 진행 상황은 앞으로 더 많은 기업들이 자국 내 안정적인 공급망 확보를 위해 유사한 조치를 취하게 만들 가능성이 높다.