미국 백악관의 고위 경제 참모가 인공지능(AI) 기술의 발전이 노동시장에 일시적인 침체를 야기할 가능성을 언급했다. 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 17일(현지시간) CNBC와의 인터뷰에서 "AI는 근로자의 생산성을 크게 향상시킬 것이며, 이로 인해 기업들이 신입 대학 졸업 인력을 적극적으로 채용할 필요가 없다고 느낄 것"이라고 말했다. 이러한 변화는 결과적으로 노동시장에서 '조용한 시기'를 가져올 수 있음을 시사했다.

해싯 위원장은 미국의 2025년 2분기 국내총생산(GDP) 예상 성장률이 긍정적인 메시지를 전하고 있다고 설명했다. 그는 "2분기 실질 GDP 성장률이 3.8%로 매우 양호한 수치를 기록하고 있으며, 생산 부문에서 실질적인 긍정 신호가 나타나고 있다"고 덧붙였다.

그러나 해싯은 AI로 인한 고용 둔화가 지속적인 문제로 이어질 것이라고는 생각하지 않는다고 강조했다. 그는 "생산성과 소득이 지속적으로 증가하고 있으며, 자유 시장은 새로운 소비 방식이 자리잡을 때 이러한 문제를 신속히 해결할 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 즉, 소득 증가가 소비 및 투자로 이어지면서 노동 수요가 자연스럽게 회복될 것이라는 전망이다.

AI의 발전이 인간의 일자리를 대체할 것이라는 우려는 꾸준히 제기되어왔다. 이전 조 바이든 행정부에서는 AI에 대한 규제를 강조했으나, 현재 도널드 트럼프 행정부는 규제 완화와 인프라 구축에 중점을 두고 있다는 점은 주목할 만하다. 해싯은 또한 최근 뉴욕, 뉴저지, 버지니아주에서의 선거 결과와 관련해 증가한 생활비와 물가 문제에 대해 언급하며 "우리가 비용 문제로 비난받는 것은 다소 놀랍다. 사람들은 이전 행정부의 정책으로 인해 어려움을 겪고 있다"며, "바이든 행정부 하에서 월 평균 식료품 비용이 크게 상승했으나, 트럼프 대통령이 백악관에 복귀한 이후에 식료품 비용은 거의 오르지 않았다. 구매력도 향상되었다"고 주장했다.

이는 노동시장과 경제 전반에 대한 여러 신호들이 혼재되고 있는 가운데, 기업들이 AI 도입을 통해 어떻게 변화에 적응할지를 보여주는 사례로 볼 수 있다. AI로 인해 오는 생산성 향상이 고용에 미치는 단기적 영향은 크겠지만, 장기적인 관점에서 볼 때 이는 새로운 고용 기회를 창출할 수 있다는 긍정적인 전망을 함께 제시하고 있다.