도널드 트럼프 정부가 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아에 엔비디아의 최신 인공지능(AI) 반도체 대량 구매를 허가했다. 미국 상무부는 UAE의 G42와 사우디의 휴메인(Humain)에 대해 각각 3만5000개의 블랙웰 칩과 동등한 성능을 가진 반도체 수출을 승인했다고 19일 발표하였다.

이번 결정은 미국과 중동 국가들의 AI 파트너십 합의에 기초한 것으로, 미국의 AI 기술 우위를 지속적으로 유지하고 글로벌 기술 리더십을 강화하기 위한 조치라고 상무부는 설명했다. 특히 트럼프 대통령은 5월 중동 순방 당시에 UAE와 AI 관련 대규모 투자 계약을 체결하고, 해당 국가에 최첨단 AI 반도체를 수출하기로 약속한 바 있다.

이 조치는 바이든 전 행정부가 설정한 미국산 AI 반도체의 수출 제한 조치를 일부 완화한 것으로 볼 수 있다. 바이든 행정부는 중국 등 제3국으로의 반도체 유출 위험을 줄이기 위해 상당수 국가에 대한 수출 상한선을 둔 바 있으나, 트럼프 대통령은 사우디아라비아 및 UAE와의 협력을 우선시하여 제약을 해제한 상황이다.

사우디 기업인 휴메인은 이 조치를 통해 AI 데이터센터를 구축할 계획으로, 하루 500메가와트(MW) 규모의 데이터 처리 능력을 가진 센터를 설계하고 있어, 이로 인해 사우디의 AI 생태계에 기여할 것으로 기대된다. 해당 데이터센터는 xAI와 엔비디아와 협력하여 운영되며, 이는 사우디가 AI 관련 프로젝트에 지속적으로 투자하고 있는 행보의 일환으로 해석된다.

이번 수출 허가는 미국의 기술 및 군사적 안전과 관련된 국제적 규범을 염두에 두면서도, 중동 지역에서의 미국의 전략적 입지를 강화하려는 의도를 내포하고 있는 것으로 해석될 수 있다. 이러한 배경 속에서 두 국가와 협력하는 AI 기업들의 역할이 더욱 주목받고 있으며, 그들로 인한 기술적 진보는 향후 전 세계 AI 시장에 중요한 영향을 미칠 것이다.

이번 일련의 결정들은 글로벌 AI 시장의 경쟁을 한층 심화시킬 것이라는 전망과 함께, 미국의 기술 정책 방향에 대한 깊은 통찰을 제공하는 사례로 자리 잡아 갈 것으로 보인다.