미국 정부가 유럽연합(EU)의 철강 및 알루미늄 관세 인하 요구에 대해 디지털 규제 완화를 선행할 것을 요구하고 나섰다. 하워드 러트닉 미 상무부 장관은 24일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 EU 통상 장관들과의 회담 이후 기자들에게 이러한 요구를 전달하며, "디지털 규제에 대한 균형 잡힌 접근 방식이 제공된다면 철강과 알루미늄 문제를 논의할 수 있다"고 밝혔다.

이번 회담은 미국과 EU 간의 관세 협상이 7월에 타결된 이후 처음으로 이루어진 고위급 회의로, 주요 의제 중 하나는 EU산 철강과 알루미늄에 적용되는 최대 50%의 높은 관세 인하를 포함했다. EU 측은 알루미늄과 철강 외에도 와인과 파스타 등 다양한 EU산 품목에 대한 추가적인 관세 철폐를 요구할 계획이었다.

미국은 EU산 수입품에 대해 일관된 15% 관세율을 적용하겠다는 방안을 제시한 바 있으며, 항공기, 복제약, 반도체 제조 장비 등 일부 핵심 품목은 면제해 주기로 했다. 그러나 EU 회원국들은 자신들의 주력 수출품도 면제 리스트에 포함시켜달라는 지속적인 요구를 하고 있는 상황이다.

러트닉 장관의 발언은 유럽 측에 디지털 부문에 대한 규제를 먼저 손질하라는 압박으로 해석되며, 이는 미국의 대형 정보기술 기업을 겨냥한 EU의 디지털 시장법(DMA)과 디지털 서비스법(DSA)에 대한 반발이 담겨 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 특히 이러한 규제를 비판하며, 미국 기업들에 대한 보호를 지속적으로 강조해왔다.

이번 회담을 통해 미·EU 간의 무역 마찰이 보다 심화될 것으로 우려되며, 이는 양측 간의 협력과 기대에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 관세 및 디지털 규제 문제는 미국과 유럽 간의 상호 이해와 협력이 필요한 복합적인 이슈로, 향후 전개 상황에 많은 이목이 집중될 예정이다.