홍콩에서 발생한 화재 사고의 사망자가 최소 55명으로 집계되었으며, 아직 279명이 실종 상태인 것으로 밝혀졌다. 이번 화재는 홍콩이 1997년 중국에 반환된 이후 최악의 참사로 꼽힌다. 홍콩 당국은 이번 사태와 관련하여 건물 보수 책임자 3명을 과실치사 혐의로 체포하였고, 전역에서 대규모 보수 작업 중인 아파트의 안전성을 점검하고 있다.

사고는 25일 오후 2시 52분경 타이포 구역에 위치한 31층짜리 고층 아파트단지 '웡푹 코트'에서 발생했다. 홍콩 소방서는 사망자 수가 26일 오후 3시 기준으로 55명으로 확대되었다고 발표했다. 이 중 51명은 현장에서 발견되었고, 나머지 4명은 병원에서 치료를 받던 중 숨졌다. 사망자에는 화재 진압에 나선 소방관 1명과 홍콩에서 일하던 인도네시아 가사도우미 2명이 포함되어 있다.

현재 부상자는 총 72명으로, 이들 중 8명은 소방관이며 모두 병원으로 이송되어 치료받고 있다. 내부에 갇힌 주민은 200명 이상으로 추정되며, 이들 또한 실종 상태다. 존 리 홍콩 행정장관은 공식 발표를 통해 실종자 수는 279명에 달한다고 전했다. 홍콩 당국은 관광버스를 동원하여 주민들을 대피시키고 있으며, 약 900명의 주민이 인근 학교와 다른 임시 대피소에서 안전을 취하고 있다.

불이 발생한 아파트 단지는 총 8개 동으로 이루어져 있으며, 화재가 발생한 건물은 7개 동이다. 4개 동에서는 약 10시간 만에 불길이 거의 잡혔으나, 나머지 3개 동은 화재 발생 후 24시간이 지난 지점에서도 여전히 진화 작업이 진행 중이다.

이번 화재의 원인은 아파트 외벽에 설치된 대나무 비계와 공사용 안전망으로 인한 불의 확산으로 보이고 있다. 홍콩에서는 대나무 비계가 여전히 사용되고 있으며, 특히 이번 사고가 발생한 아파트는 지난해 7월부터 대규모 보수 공사가 진행 중이었다. 홍콩 정부는 대나무 비계를 단계적으로 퇴출하겠다는 방침을 세운 바 있다.

이번 화재 참사는 많은 이들에게 충격을 주고 있으며, 시진핑 중국 국가주석은 숨진 소방관과 희생자 가족에 애도를 표하고 피해 최소화를 위해 적극적으로 대응할 것을 촉구하고 있다. 노후된 아파트단지에서 발생한 이 비극적인 사건은 홍콩 사회에 안전과 건축 공사의 중요성을 다시 한번 일깨우고 있다.