전재수 해양수산부 장관은 2028년 유엔 해양총회(UNOC)의 한국 유치를 확신하며 한국을 'K-해양강국'으로 도약시키겠다는 의지를 강하게 드러냈다. 뉴욕 맨해튼에서 열린 특파원 간담회에서 전 장관은 "유엔 해양총회를 한국에서 개최하는 것은 정부의 K-해양강국 건설이라는 중요한 국정 과제의 일환"이라고 강조하며, 이를 위해 정부의 외교 역량을 총결집할 계획임을 밝혔다.

그는 "(이재명) 대통령이 9월 유엔총회에서 한국의 유치 의사를 이미 전달했으며, 현재 우리는 독보적인 준비 상태에 있다"고 덧붙였다. 한국과 칠레는 공동으로 유치를 추진하고 있으며, 유엔 해양총회는 193개 유엔 회원국과 국제기구가 참석해 해양 지속가능성과 위기 극복 방안 등을 논의하는 국제적 행사이다. 지난 2017년 스웨덴과 피지가, 2022년 포르투갈과 케냐가, 그리고 2025년에는 프랑스와 코스타리카가 유치한 바 있다.

전 장관은 한국과 첫 자유무역협정(FTA)을 체결한 칠레와의 공동 개최를 통해 선진국과 개발도상국 간의 협력이 잘 이루어질 것이라고 설명했다. 그는 "칠레는 자국 해양의 40%를 보호구역으로 운영하고 있어 모범 사례로 평가받는다"고 언급하며, 유엔의 목표인 2030년까지 전 세계 해양의 30%를 보호구역으로 지정하는 계획과의 관련성도 강조했다.

전 장관은 또한 한국이 최근 영국 런던에서 열린 국제해사기구(IMO) 총회에서 13회 연속으로 최상위 그룹 A그룹에 압도적 지지를 받아 선출된 점을 언급하며, 유엔 해양총회 유치가 성사될 경우 한국이 해양 강국으로서의 입지를 더욱 확고히 하게 될 것이라고 강조했다. 그는 "유엔 해양총회에 약 1만 5000명이 참석할 것으로 예상되며, 이는 국가와 경제적으로 상당한 파급 효과를 가져올 것"이라고 덧붙였다.

2028년 유엔 해양총회 개최지는 오는 8일 유엔총회에서 결의안 채택을 통해 최종 확정되며, 한국과 칠레의 공동 유치는 사실상 확정 단계에 접어들고 있다. 전 장관은 한국 내 개최지 선정 과정에서 "가장 성공적인 개최가 가능한 도시를 경쟁 공모 방식으로 결정할 것"이라고 밝혔다.

해양수산부는 이번 주부터 부산으로의 본격 이전을 시작했으며, 이는 해양수도 부산의 법적 지위를 공고히 하는 '해양수산부 부산 이전 지원 특별법' 통과에 따른 것이다. 이에 따라 부산은 해양수도로서의 지위를 더욱 강화하게 된다.

부산시장 출마 여부에 대한 질문에 대해 전 장관은 즉답을 피하며, "부산의 해양수도 인프라를 돌이킬 수 없는 수준으로 발전시키는 것이 내가 할 일"이라고 명확히 했다. 그는 선거보다는 성과 창출과 모든 업무에 집중해야 한다고 강조하며, 해수부와 공공기관을 부산으로 이전하고 민간 기업까지 유치해 해양도시로서의 면모를 확립할 것이라는 의지를 보였다.