호주 로위연구소가 발표한 '2025 아시아 파워 지수'에 따르면, 미국과 중국의 영향력 격차가 줄어들며 아시아에서 두 나라가 점점 더 동등한 경쟁자로 부각되고 있다. 종합지수에서 미국은 80.6점을 기록하여 여전히 1위를 차지했지만, 중국은 73.7점으로 뒤를 따르며 과거에 비해 그 격차가 줄어들었다. 이 지수는 2018년부터 아시아 각국의 국력과 영향력을 점수화한 데이터를 기반으로 한다.

특히 이번 조사에서 미국의 점수는 지난 해 대비 1.2포인트 하락하며 역사상 최저치를 기록했다. 이는 여러 평가 항목 가운데 6개에서 여전히 1위를 차지한 것과 상반되며, 특히 외교적 영향력이 3위로 가장 낮은 위치에 있음을 보여준다. 로위연구소는 도널드 트럼프 당시 대통령의 외교 정책에 대한 부정적 인식이 이 부문 점수를 크게 하락시켰다고 분석했다.

반면 중국은 종합지수가 1.0포인트 상승했고, 경제적 관계와 외교적 영향력 부문에서 1위를 기록했다. 특히 외교적 영향력 분야에서 4.3포인트 상승하며 역대 조사국 중 가장 높은 점수를 기록했다. 군사력 평가에서 중국은 미국에 이어 2위였으며, 이 둘의 점수 차이는 2018년 27.5포인트에서 올 해 18.3포인트로 줄어들었다.

연구소에서는 미국의 관세 정책이 아시아의 외교적 영향력에 부정적 영향을 미쳤다고 분석했으며, 이러한 영향은 앞으로 더욱 두드러질 것이라고 경고했다. 또한, 중국이 아시아에서 미국과의 양극 체제를 형성할 유일한 동등한 경쟁자라는 점을 강조하며, 기존의 아시아 정세를 새롭게 바라봐야 한다고 촉구했다.

리처드 맥글리거 동아시아 담당 선임연구원은 "아시아는 이제 미국과 중국이 대등한 강국으로 자리 잡고 있다"며 "중국이 희토류 수출 통제를 통해 미국을 무역 협상 테이블로 불러들이는 과정이 결정적이었다"고 언급했다. 그러나 "중국이 아시아에서 미국의 역할을 대체할 수 있다는 분석은 환상이다"라며, 미국의 부재는 본질적으로 아시아의 불안을 초래할 것이라는 경고도 잊지 않았다.

이번 조사에서 인도는 3위, 일본은 4위, 러시아는 5위로 올라섰고, 호주는 6위로 밀리면서 한국은 지난해와 동일한 7위를 유지하게 되었다. 그러나 한국은 외교적 영향력에서 인도네시아에 밀려 6위로 떨어졌으며, 문화적 영향력 부분에서는 태국을 제치고 7위로 상위에 랭크되었다.

이러한 결과는 아시아의 지형 변화를 예고하며, 미국과 중국의 경쟁이 심화되는 상황을 잘 보여주고 있다. 앞으로의 정세 변화에 대한 면밀한 관찰과 예측이 요구되는 시점이다.