최근 중국 사회관계망서비스(SNS)에서 인기 있는 트렌드가 주목받고 있다. 바로 '반려균'이라는 이름으로 불리우는 이 버섯 같은 생명체는 인기 차 음료인 '동방수엽'을 개봉한 뒤 방치할 경우 나타나는 흰색의 동그란 덩어리다. 이러한 현상은 이 음료를 마신 후 남은 잔여 물질에서 발생하며, 소셜 미디어 사용자는 이 생명체를 자신의 반려동물처럼 애정 어린 시선으로 관찰하고 있다.

중국의 광명망에 따르면, SNS 사용자는 "동방수엽을 마시고 나서 동그란 덩어리가 생겼다", "너무 귀여워서 계속 관찰하게 된다", "난 2주 동안 방치했더니 이렇게 커졌다" 등 다양한 반응을 보이며 이 반려균을 소중한 존재로 여기는 중이다. 이들은 해당 균을 기르기 위한 '배양 꿀팁'도 공유하며, 햇빛이 들지 않는 공간에 음료를 두면 자연스럽게 발달한다는 경험담을 나누고 있다. 이와 관련된 게시물의 조회 수는 2,100만 건을 넘어섰다.

하지만 당국과 전문가의 입장은 다르다. 해당 음료의 제조사인 농푸산취안은 소비자에게 "개봉한 음료는 가급적 당일 안에 마시기를 권장하며, 제품에서 발견된 균이 소비자의 건강에 해를 끼칠 가능성이 있다는 점을 분명히 한다"고 강조했다. 만약 개봉하지 않은 음료에서 이러한 덩어리를 발견할 경우 즉시 고객센터에 연락할 것을 당부했다.

탕현퉁 톈진사범대학 교수는 개봉된 차 안의 흰색 균사체는 공기 중에 떠다니는 포자에서 유래되었을 가능성이 높다고 설명했다. 그는 "차 음료가 공기와 접촉하여 환경적 요인들(온도, 영양분 포함)이 맞물리면서 세균 덩어리가 생긴 것"이라면서 이 현상이 곰팡이와 같은 종류라는 것을 강조했다. 또한, 이러한 균이 형성될 경우 차가 탁해지거나 곰팡이 냄새가 나는 것을 경험할 수 있으며, 이는 건강에 위험할 수 있음을 경고했다.

특히, 노인이나 어린이와 같이 면역력이 떨어진 계층이 이러한 곰팡이를 모르고 섭취하게 될 경우 큰 위험이 따를 수 있으므로 주의가 요구된다. 따라서 사용자들은 반려균으로 여기는 것에 대한 경각심을 가지고 건강을 최우선으로 고려해야 할 것이다.

결국, 이 반려균을 기르는 트렌드는 소비자들에게 이색적인 재미를 제공하지만, 동시에 건강과 안전 문제에 대한 경각심을 일깨우는 경험으로 자리 잡고 있다. 소비자는 귀여운 모습에 현혹되지 않고 올바른 식습관을 유지해야 할 필요가 있다.