스코틀랜드의 해변에서 극히 드문 심해 생물인 '일곱 팔 문어'의 사체가 발견되면서 과학계의 관심이 집중되고 있다. recent reports from BBC와 데일리메일 등은 최근 한 시민이 콜리스턴 인근 포비 국립자연보호구역 해변에서 거대한 문어의 촉수를 발견해 이를 관리 당국에 신고했다는 내용을 보도했다.

관계자들이 현장에 출동했을 때, 처음에는 이 생물이 지역에서 자주 발견되는 다른 문어류나 대왕오징어일 가능성을 제기했지만, 애버딘대학교 동물학과를 포함한 여러 기관의 검토 결과, 이 생물체가 '일곱 팔 문어'로 알려진 세토퍼스(Septopus)임이 확인됐다.
이 문어는 이름과는 다르게 총 여덟 개의 팔을 가지지만, 수컷의 경우 번식에 사용하는 팔 하나가 몸속의 주머니에 접혀 있어 외관상 일곱 개로 보인다. 일곱 팔 문어는 대문어와 함께 '세계에서 가장 큰 문어' 후보로 거론될 만큼 신체적인 크기가 상당하여, 암컷의 몸 길이는 최대 4m에 이를 수 있다.

일곱 팔 문어는 일반적으로 수심 500m 이하의 심해에서 서식하는 생물로, 육지 근처에서의 발견은 매우 이례적이다. 미국의 해양 연구기관인 MBARI에 따르면, 해당 생물을 확인한 사례는 지난 40년간 원격 조종 잠수정을 이용한 심해 조사 중 단 네 차례에 불과하다. 이에 따라, 전문가들은 이 사건의 다양한 가능성을 제기하고 있다. 어업 그물에 걸려 버려졌을 수도 있고, 고래 같은 대형 포식자에 의해 공격을 받아 떠밀려 왔을 가능성도 있다. 또는 방향 감각을 잃고 얕은 바다로 올라왔다가 힘이 소진돼 죽었을 가능성도 고려되고 있다.

현재 발견된 사체는 연구를 위해 냉동 보관 중이며, 일부 표본은 스코틀랜드 국립 박물관과 런던 자연사 박물관으로 옮겨질 예정이다. 연구자들은 이번 발견이 심해 생태계와 문어류의 이동 경로를 이해하는 데 중요한 단서를 제공할 수 있을 것이라 전망하고 있다.

한편, 2020년 9월에도 미국 워싱턴주 퓨젓사운드의 위드비 섬 해변에서 유사한 일곱 팔 문어가 발견된 바가 있어, 이 생물체가 주로 대서양의 따뜻한 해역에 분포하는 만큼, 기후 변화가 서식 범위에 미치는 영향이 클 것으로 추정되고 있다.

이번 사체 발견이 심해 생태 연구에 미치는 영향을 살펴보는 것이 중요한 가운데, 연구자들은 이 현상이 기후 변화의 지표로 작용할 가능성이 있음을 경계하고 있다.