글로벌 석유기업 BP는 메그 오닐을 신임 최고경영자(CEO)로 선임하고, 그녀가 명실상부한 첫 여성 CEO가 되어 석유업계에 큰 변화를 가져올 것으로 예상된다. BP는 17일(현지 시간) 보도자료를 통해 오닐의 CEO 임명이 결정되었음을 공식 발표했다.

신임 CEO의 임기는 오는 2024년 4월부터 시작되며, 기존 CEO인 머리 오친클로스는 18일자로 사임하게 된다. 신임 CEO가 취임할 때까지는 캐럴 하울 부사장이 임시 CEO 역할을 맡는다. BP 이사회 의장인 앨버트 매니폴드는 "이번 전환은 BP의 전략적 비전을 가속화하고, 기업을 더욱 단순하고 효율적이며 수익성 있는 조직으로 만드는 기회가 될 것"이라며 향후 변화에 대한 기대감을 나타냈다.

오닐은 2021년부터 호주 석유·가스 기업인 우드사이드 에너지의 CEO로 재임하며, BHP 그룹의 석유 사업 부문을 수십억 달러에 인수하고 LNG 사업을 해외로 확장하는 데 성공한 경력을 지니고 있다. 이 외에도 그녀는 엑손모빌에서 23년간 근무하며 다양한 경험을 쌓았다. 이러한 이력이 BP의 경영 혁신에 기여할 것으로 업계는 기대하고 있다.

현재 BP는 여러 위기 상황에 직면해 있으며, 재생에너지 시장에서의 부진과 글로벌 정치적 불안정 등이 회사의 성장에 부정적인 영향을 미쳤다. 블룸버그 통신에 따르면, 이러한 경영진 개편은 BP가 경쟁사 대비 뒤처지는 현 상황을 타개하기 위한 노력이 반영된 것이다. 시장 전문가들은 오닐이 실무적 경험이 풍부한 인물로 평가하며, BP가 다시 석유와 가스, LNG 사업에 집중할 것이라고 전망하고 있다.

특히, 닐 베버리지 번스타인 리서치의 총괄 애널리스트는 "오닐은 엔지니어링과 운영 부문에서의 실무 경험이 풍부하여, BP가 기본으로 돌아가는 전략을 취할 것임을 나타낸다"고 분석했다. 이러한 변화는 BP의 주가에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

행동주의 투자자 엘리엇은 BP의 주가 하락과 경영 부진 속에서 5% 이상의 지분을 확보하고, 회사가 석유 및 가스 사업의 귀환을 요구하고 있다. 이들은 비용 절감 및 자산 매각, 재생에너지 사업의 철수 등의 방안을 통해 BP의 수익성 강화를 촉구하고 있다.

이번 신임 CEO의 선임은 BP의 새로운 방향과 전략 수립에 중요한 변곡점이 될 것으로 보이며, 업계와 투자자들이 주목하고 있는 가운데, 오닐의 경영 스타일에 대한 기대감도 고조되고 있다.