미국 정부가 올해 1월 29일 발생한 여객기와 군 헬기 간의 충돌 사고에 대한 법적 책임을 공식적으로 인정했다. 이 사고로 인해 67명이 사망한 바 있으며, 관련 소송이 시작된 직후인 18일, 법무부는 피해자 가족이 제기한 민사소송에 대한 답변서를 법원에 제출하며 이 같은 내용을 발표했다.

법무부의 답변서에 따르면 "미국 정부는 원고들에 대한 주의 의무를 지니고 있으며, 이를 위반함으로써 이번 비극적인 사고를 초래했다"고 지적했다. 이 사건은 버지니아주 알링턴 레이건 국립공항 인근 포토맥강 상공에서 발생했으며, 당시 육군 블랙호크 UH-60 헬리콥터와 아메리칸 항공의 계열사인 PSA 항공의 여객기 5342편이 충돌하는 사고가 있었다.

사고 직전 헬기 조종사 3명은 고도 조절에 실패하여 여객기를 피하지 못했고, 관제사들은 여객기에 접근하는 헬기에 대한 경고를 제대로 실행하지 않았던 것으로 확인되었다. 법무부는 또한 항공교통관제사가 미연방항공청(FAA)의 절차를 위반했고, 헬기 조종사들이 경계 부족으로 실수를 저질렀다고 인정했다. 이로 인해 연방정부는一定의 손해배상 책임이 있음이 명백해졌다.

그러나 법무부는 아메리칸 항공과 PSA 항공 역시 충돌의 책임이 있다고 강조했다. 두 항공사는 같은 날 법원에 기각 요청서를 제출하며 "이 사고에 대한 보상을 받으려는 유족들의 의견에 동감하지만, 이 문제는 미국 정부를 상대로 해야 한다"고 반론을 제기했다.

이 사건의 피해자 가족을 대리하는 로버트 클리퍼드 변호사는 "미국 정부는 이 충돌의 책임을 인정했지만, 정부의 잘못은 여러 원인 중 하나일 뿐"이라고 주장하며 항공사들에 대한 책임론을 강조했다. 이를 통해 항공사의 경우도 철저한 책임이 따르는 것으로 명확히 해야 한다는 입장을 보였다.

해당 충돌 사고는 지난 20년간 미국 본토에서 발생한 최악의 항공 사고로 평가되며, 이후 작은 사고들이 잇따르자 FAA는 워싱턴DC 인근 로널드 레이건 공항과 국방부 주변에 대한 헬기 운항을 제한하는 조치를 취하게 되었다. 이는 각종 항공 사고와 안전 문제를 심각하게 고려해야 할 필요성을 대두시키고 있다.

결국 이번 사고는 항공 안전과 관제 절차의 중요성을 다시금 일깨우는 계기가 되고 있으며, 연방정부와 민간 항공사 간의 책임에 대한 논란도 계속될 가능성이 크다. 사고로 인한 희생자와 그 가족들은 이 사건을 통해 안정적인 항공 안전을 위한 강력한 법적 체계의 필요성을 요구하고 있다.