미국 정부는 19일(현지시간) 시리아 내 이슬람 극단주의 세력인 이슬람국가(IS)를 겨냥한 대규모 공습을 개시하였다고 발표했다. 이는 지난 주말 시리아 내 공습으로 미군이 사망한 것에 대한 보복 조치로 알려졌다. 피트 헤그세스 미 국방부 장관은 엑스(X·구 트위터)를 통해 "미군은 시리아 팔미라에서 지난 13일 발생한 미군에 대한 공격에 직접 대응하기 위해 '호크아이 공습 작전'을 시작했다"며, ISIS 전투원과 인프라, 무기시설을 제거하는 것이 목표라고 밝혔다.

헤그세스 장관은 이번 공습이 "전쟁의 시작이 아닌 복수 선언"이라고 강조하며, 도널드 트럼프 대통령의 리더십 하에 미국은 자국민을 보호하기 위해 결코 주저하지 않을 것이라고 덧붙였다. 그는 "오늘 우리는 적들을 추적해 다수의 적을 제거했다"며, 앞으로도 이러한 공격을 계속할 것임을 시사했다.

트럼프 대통령도 이날 트루스소셜 계정에 "내가 약속한 대로, 미국은 (미군 살해에) 책임이 있는 테러범들에게 강력한 보복을 행하고 있다"며 SKIS의 거점에 대한 강력한 타격이 이뤄지고 있음을 알렸다. 그는 모든 테러리스트에게 경고를 전하며, 만약 미국에 공격을 감행한다면 그에 대한 대가를 치르게 될 것이라고 경고했다.

미국 뉴욕타임스는 익명의 관계자를 인용해, 미군이 공습 시 전투기와 공격용 헬기, 포병을 이용하여 시리아 중부 IS 거점으로 추정되는 수십 곳을 타격했다고 보도했다. 이 관계자는 공습과 포병 공격이 현지 시간으로 20일 이른 오전까지 계속될 것이라고 밝혔다.

이번 공격은 지난 13일 시리아 중부 팔미라에서 차출된 미군과 시리아 정부군이 갑작스러운 공격을 받아 발생한 사건에 대한 보복으로 시행됐다. 이 사건에서 아이오와 주 방위군 소속 윌리엄 하워드 하사와 에드거 토레스-토바 하사, 미국인 통역사 아야드 만수르 사카트 등 총 3명이 목숨을 잃었다.

트럼프 대통령은 지난 17일 델라웨어주 공군 기지에서 열린 전사자 유해 송환식에 참석하며 이들의 희생을 추모했다. 미국의 이번 공습은 IS의 확산과 위협에 대한 대응이자, 자국민 보호에 대한 의지를 강하게 드러내는 사례로 해석되고 있다.