영국에서 에너지 음료를 과도하게 섭취한 50대 남성이 뇌졸중으로 쓰러지는 사례가 보고되었다. 평소 술과 담배를 전혀 하지 않았던 이 남성은 매일 8캔의 에너지 드링크를 즐겨 마셨고, 결과적으로 혈압이 254/150㎜Hg로 비정상적으로 상승했다. 이는 정상 혈압 수치인 120/80㎜Hg의 두 배 이상으로, 급성 상황이 발생했다.

이 사건은 과학 전문매체 라이브사이언스가 영국의학저널을 인용해 보도하면서 주목받았다. 해당 남성은 노팅엄에 거주하며, 갑작스러운 왼쪽 신체의 감각 마비와 균형 감각 상실로 응급실에 이송되었다. 의료진은 그는 '가역적 뇌혈관 수축 증후군'(RCVS)으로 진단했으며, MRI 검사 결과 뇌의 시상 부위에 괴사가 발생한 것을 확인했다. 이후 '우측 시상부 열공성 뇌졸중' 진단을 받고 입원하게 되었다.

A씨는 특히 하루 평균 8캔의 고농도 에너지 음료를 섭취하고 있었고, 한 캔에는 약 160㎎의 카페인이 함유되어 있었다. 이는 성인이 하루 권장 섭취량인 400㎎의 3배가 넘는 약 1.2g의 카페인에 해당한다. 의료진은 그에게 에너지 음료의 중단을 권장했다. 그 결과 A씨는 혈압이 정상으로 돌아왔고, 3주 이내에 모든 약물 복용을 중단할 수 있었다. 그는 업무에도 복귀할 수 있었고, 8년이 지난 현재까지 뇌졸중의 재발 없이 건강을 유지하고 있다고 전해진다. 그러나 첫 발병 당시 생겼던 왼쪽 신체의 감각 이상은 영구적으로 남아 있다.

A씨는 "에너지 드링크를 마시는 것이 그토록 위험할 수 있다는 사실을 전혀 몰랐다"고 고백하며, 현재도 손가락과 발가락의 감각 이상으로 고통받고 있다. 이런 사례는 의료계에 있어 중요한 경각심을 불러일으킨다. 전문가들은 뇌졸중이나 원인 불명의 고혈압으로 병원을 찾는 젊은 환자들에게 에너지 드링크 섭취 경위를 면밀히 질문해야 한다고 강조하고 있다. 과도한 카페인 섭취는 교감신경을 자극해 혈압을 급상승시킬 수 있으며, 이로 인해 뇌혈관의 수축을 유발할 수 있다는 것이다.

이 사건은 에너지 음료의 소비가 건강에 미칠 수 있는 심각한 영향을 상기시켜준다. 현대 사회에서 스트레스 해소나 에너지 보충을 위해 소비되는 에너지 음료의 과다 섭취에 대한 경계가 필요해 보인다.