일본 도쿄에서 규모 7 이상인 '수도 직하 지진'이 발생하면 최대 1만8000명이 사망할 수 있다는 충격적인 내용의 보고서가 발표되었다. 일본 정부 중앙재난위험감소위원회는 30년 이내에 수도 직하 지진 발생 확률을 70%로 추정하며, 이에 따른 피해를 상세히 분석한 '수도 직하 지진 피해 예상 및 대책 보고서'를 공개하였다.

수도 직하 지진은 도쿄와 수도권의 지하에서 발생하는 대규모 지진으로, 도시 바로 아래에서 진동이 발생하기 때문에 일반적인 지진보다 훨씬 더 큰 피해를 초래할 수 있다. 이번 보고서는 지진 발생 시 직접적인 피해로 사망자가 1만8000명에 이를 것으로 예측하고 있으며, 이 중 약 3분의 2에 해당하는 1만2000명은 화재로 인한 사망이, 5300명은 건물 붕괴로 인한 사망이라고 분석하였다. 추가적으로 간접적인 피해로 인해 발생할 수 있는 사망자는 1만6000명에서 4만1000명에 이를 것으로 전망하고 있다.

특히, 이번 보고서에서는 도쿄도 및 주변 7개 현에서 본 지진에 의해 붕괴되거나 화재로 소실될 건물이 40만2000채에 이를 것으로 예측하고 있다. 이 중 11만2000채는 완전히 파괴되고, 29만 채는 화재로 사라질 것으로 보인다. 도쿄도 내에서도 사망자는 최대 8000명에 이를 것으로 추정되며, 붕괴 또는 화재로 소실되는 건물도 17만 채에 달할 것으로 예상하고 있다. 이러한 상황은 도시의 경제에도 심각한 타격을 줄 것으로 보이며, 경제적 피해는 80조에서 82조 엔, 한화로는 약 800조 원에 이를 것으로 추정되고 있다.

일본 정부는 이러한 심각한 상황을 미리 예방하기 위해 건물의 내진화율을 높이고, 목조 건물 밀집 지역의 정비를 추진하고 있으나 성과는 더디게 진행되고 있는 상태이다. 현재 건물 내진화율이 전국적으로 약 90% 수준인 만큼, 이를 100%까지 끌어올리고, 각 가정과 건물에 감지 브레이커를 설치하는 것이 피해를 줄일 수 있는 방안으로 강조되었다.

마지막으로, 이번 보고서는 과거 2013년에 발표된 자료보다 예상 사망자 수가 5000명 감소한 수치임에도 불구하고, 여전히 많은 인명 피해가 우려되고 있음을 나타낸다. 일본을 포함한 지진 대비와 재난 관리 체계에 대한 경각심을 높일 필요성이 더욱 커지고 있다.