일본의 1인당 국내총생산(GDP)이 지난해 석 달 만에 하락하며 한국과의 격차가 더욱 확장된 것으로 나타났다. 한국의 1인당 GDP는 일본을 따라잡아 2023년 21위에 자리했으며, 일본은 24위로 떨어졌다. 일본 언론에서도 "한국뿐만 아니라 스페인과 슬로베니아까지도 뒤처지고 있다"는 자조적인 반응이 보였다. 이는 저출산, 성장 둔화, 그리고 엔화 약세라는 삼중고를 겪고 있는 일본의 현재 상황이 반영된 결과로 분석된다.

일본 내각부의 발표에 따르면 지난해 일본의 1인당 GDP는 3만3785달러로 전년 대비 4.3% 감소한 1444달러를 기록했다. 이에 따라 일본은 OECD 38개국 중 22위에서 24위로 하락하게 되었다. 반면, 한국의 1인당 GDP는 3만6239달러로 전년에 비해 1.6% 증가했지만 순위는 21위에 머물렀다. 중요한 점은 한국과 일본 간의 1인당 GDP 차이가 지난해 445달러에서 2454달러로 크게 확대되었으며, 순위 격차도 1계단에서 3계단으로 벌어졌다는 것이다.

일본의 1인당 GDP 감소 원인으로는 저출산 고령화와 지속적인 저성장, 엔화 약세가 복합적으로 작용하고 있다는 분석이 지배적이다. 엔화의 약세는 달러 기준으로 산정되는 1인당 GDP 깎아내리는 주요 요인으로 지목되고 있으며, 일본은행이 금리를 인상했음에도 불구하고 시장에서는 긴축 신호가 부족하다고 평가되고 있다. 이로 인해 엔·달러 환율은 157엔대까지 오르며 엔화의 가치는 더욱 하락하고 있다.

2023년에는 일본의 1인당 GDP가 처음으로 한국에 미치지 못하는 상황이 발생했다. 당시 일본의 1인당 GDP는 3만3849달러로 0.8% 감소한 반면, 한국은 3만5563달러의 성과를 기록하여 일본을 앞섰다. 일본의 통계 기준이 변경되면서 양국의 순위가 역전된 것은 1980년 이후 처음이라는 점도 주목할 만하다. 한국은행은 지난해 국민계정 통계 기준을 2015년에서 2020년으로 개편하면서, 한국과 일본의 소득 격차를 더욱 명확히 드러냈다.

일본 내의 우려는 한국보다 국력과 경제력에 있어 뒤처지고 있다는 자각으로 이어지고 있다. 이는 일본 사회 전반에 걸쳐 정치, 경제의 긴급한 개혁이 필요하다는 신호탄으로 해석될 수 있으며, 일본 기업의 경쟁력 저하와 함께 저출산, 고령화 문제 해결을 위한 종합적 접근이 절실히 요구된다.