테슬라가 비상 상황에서 차량 문을 열기 어려운 문제로 인해 미 도로교통안전국(NHTSA)의 추가 조사를 받게 되었다. 이번 조사는 테슬라 모델3의 기계식 문 열림 장치에 결함이 있을 수 있다는 소비자의 청원에 따라 시작되었다. NHTSA 결함조사국(ODI)은 지난 24일 공개 서류를 통해 이와 관련된 평가 절차를 착수한다고 발표했다.

이번 청원에 따르면, 2022년형 테슬라 모델3의 기계식 문 열림 장치가 눈에 띄지 않는 위치에 숨겨져 있고, 비상 상황에서 쉽게 찾을 수 없다는 주장이 제기되었다. 이러한 문제는 약 17만9071대의 차량과 관련이 있는 것으로 추산된다.

주요 외신 보도에 따르면, 조지아주에 거주하는 테슬라 소유주인 케빈 클라우스는 2023년 차량 화재 사건에서 문이 열리지 않아 발로 문을 차고 겨우 탈출했다고 주장하며 NHTSA에 조사 요구 청원을 제출한 것으로 알려졌다. 그의 경험은 이번 조사의 주요 계기가 되었다.

테슬라는 전기차에 전자식 문 열림 장치를 도입했지만, 차량이 충돌할 경우 이 장치가 작동하지 않아 문이 열리지 않는 문제에 대한 소비자 신고가 접수되고 있다. 특히 비상 상황에서 기계식 장치를 통해 문을 열어야 하는데, 해당 장치가 직관적으로 찾기 어려운 곳에 배치되어 있어 탑승자가 차량 안에 갇힐 위험이 있다는 지적이 제기되고 있다.

이와 같은 문제는 이미 지난 9월에도 반영된 바 있다. 당시 NHTSA는 2021년형 테슬라 모델Y에서 문이 열리지 않는다는 9건의 소비자 신고에 대해 예비 조사를 시작한 바 있다. 소비자 안전을 최우선으로 하는 경과에서 이러한 조사들은 테슬라와 같은 전기차 제조업체에게 큰 영향을 미칠 수 있다.

NHTSA의 조사는 소비자들이 겪고 있는 실제 문제를 보다 명확히 밝혀내고, 향후 차량 디자인 및 기능 개선을 유도할 수 있는 중요한 기회로 작용할 것으로 보인다. 테슬라는 이러한 사건을 통해 기술적인 개선과 더불어 고객 신뢰를 회복할 수 있는 방법을 모색해야 할 시점에 있다.