오픈AI는 2025년 기준으로 직원 1인당 평균 150만 달러, 즉 약 21억6000만 원의 주식 보상을 제공할 예정이다. 이는 현재까지의 빅테크 기업 가운데 최고 수준으로, 미국 월스트리트저널(WSJ)의 재무 자료 분석에 따르면 오픈AI의 주식 보상 규모는 2000년 이후 상장된 주요 18개 기술기업이 기업공개(IPO) 전년도에 제공한 직원 주식 보상액의 34배에 해당한다.

오픈AI의 경우, 연 매출의 46.2%를 주식 보상에 지출하고 있으며 이는 알파벳(14.6%)이나 메타(5.9%)와 비교했을 때 상당한 수치다. 특히, 팔란티어(32.6%)의 경우 기존 주주들의 지분이 희석된다는 비판을 받고 있지만, 오픈AI는 그보다도 높은 보상 비율을 보이고 있다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 이러한 높은 보상 수준이 AI 경쟁에서 인재 유출을 방지하고 선두 지위를 지속하기 위한 전략이라고 설명했다. 최근에는 직원들이 주식 보상을 받기 위해 최소 6개월 동안 근무해야 한다는 규정을 폐지했으며, 이로 인해 보상 규모는 더욱 증가할 것으로 보인다. 예측에 따르면, 2030년까지 매년 약 30억 달러(약 4조3000억 원)씩 늘어날 전망이다.

이러한 조치는 오픈AI가 AI 기술 분야에서의 경쟁력을 높이고 우수 인재를 지속적으로 확보하기 위한 일환으로 해석된다. 특히, 인공지능 시장이 급속도로 성장하고 있는 만큼, 우수 인력을 유지하고 강화하는 것이 기업의 생존 및 발전에 필수적이라는 점이 강조된다.

오픈AI의 주식 보상 시스템은 다른 기업들과 차별화된 점이 많으며, 이는 직원들에게 더 큰 동기를 부여하고 장기적인 비전을 공유하게 하는 데 기여할 것으로 예상된다. 앞으로도 이러한 보상 체계가 일반화될 경우, 기술 산업 전반에 걸쳐 인재 경쟁이 더욱 심화될 가능성이 있다.

하지만 과도한 주식 보상은 기존 주주들에게 부정적인 영향을 미칠 수도 있어, 기업들은 이를 적절히 조절할 필요성이 있다. 고용 시장에서의 경쟁 심화와 함께 오픈AI가 선택한 대규모 주식 보상 정책은 향후 기술 업계의 인사 전략 전반에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.