미국 에너지부의 크리스 라이트 장관은 8일(현지 시간) 베네수엘라 제재를 위반한 러시아 국적의 유조선이 미군에 의해 나포된 사건이 북한과 같은 반미 국가들에게 경고의 메시지로 작용할 것이라는 견해를 밝혔다. 라이트 장관은 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 이란, 러시아, 북한이 이 사건에 대해 어떻게 반응할지를 언급하며, 미국 정부는 제재를 실제로 집행하는 대통령이 있다는 점을 강조했다.

미국 해안경비대는 7일, 베네수엘라와의 연계가 의심되는 러시아 국적 유조선을 북대서양에서 나포했다고 공식 발표했다. 이 사건은 미 정부가 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 생포하고 정권을 축출한 뒤 단 이틀 만에 일어난 일이었다. 라이트 장관은 이에 대해 베네수엘라의 상업 활동에 있어 중국과의 관계에서도 역할 분담이 가능하다는 점을 시사하였다.

라이트 장관은 "중국은 이란과 러시아와는 다르며, 경제 대국으로서 주요 원유 소비국"이라고 언급하면서, 미국이 중국과 건설적인 파트너십을 형성할 수 있는 가능성을 언급했다. 그는 미국이 법치주의와 원유 유통을 통제하는 한, 중국의 베네수엘라에 대한 관여는 수용 가능하다고 밝혔다. 그러나 그는 베네수엘라가 중국의 속국이 되는 것은 허용하지 않겠다는 단서를 달았다.

도널드 트럼프 행정부는 베네수엘라의 석유 개발과 판매에 큰 관심을 두고 있으며, 라이트 장관은 미국 내 많은 석유 기업들이 베네수엘라에 대한 투자를 고려하고 있다고 밝혔다. 셰브론, 코노코필립스, 엑손모빌 등의 기업들이 이 과정에서 의지를 보이고 있다는 설명이 뒤따랐다.

트럼프 대통령은 8일에는 '베네수엘라가 우리의 새로운 석유 거래에서 얻은 자금으로 미국산 제품만 구매할 것'이라는 소식을 전하며, 베네수엘라와 미국이 주요 파트너십을 형성하겠다는 확답을 강조한 바 있다. 그러나 멀지 않아 미국 에너지 기업들은 베네수엘라 석유 산업 투자에 앞서 미국 정부의 확실한 보증을 요구하고 있으며, 이는 과거에 우고 차베스 전 정권이 석유 산업을 국유화한 전례로 인해 신중모드를 취하고 있다는 설명이다.

라이트 장관은 트럼프 대통령이 9일 백악관에 주요 에너지 그룹의 CEO들을 소집할 예정임을 알리며, 에너지 부문에서의 협력과 전략을 논의할 계획임을 전했다. 이러한 대화는 베네수엘라의 에너지 시장에서 미국의 역할을 강화하는 데 기여할 것으로 보인다.