미국 정부가 북대서양조약기구(NATO)에서 군사 고문 인력을 약 200명 축소하기로 결정했다. 이는 유럽에서의 미군 배치를 줄이고, 서반구, 즉 아메리카 대륙에 더 많은 자원을 집중하겠다는 국가안보전략(NSS)의 일환으로 해석된다.

20일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 및 로이터통신의 보도에 따르면, 미 국방부는 NATO 회원국의 군대 훈련을 지원하는 자문기구(COE)에서 근무하는 미군 인력 중 약 200명을 단계적으로 축소할 계획이다. 이 과정에서 영국 및 브뤼셀 지역의 정보 융합센터와 연합특수작전사령부의 인력도 조정될 예정이다. 특히, 포르투갈의 '스트라이크포르나토'는 폐지될 것으로 보인다. 그러나 인력 철수는 한꺼번에 이루어지지 않으며, 임무를 완료한 뒤 후임자를 채우지 않는 방식으로 진행될 예정이다.

이러한 변화는 트럼프 행정부 시절부터 특히 강조된 바, 미군의 전략적 우선순위가 서반구로 재조정되며 지역 사령부와 투입 인력이 축소되는 상황을 반영하고 있다. NSS 보고서는 "미국이 전 세계를 떠받치는 시대는 끝났다"며 앞으로 서반구에서의 패권 회복에 집중하겠다고 명시하고 있다. 이러한 전략 변화의 일환으로 미 국방부는 지난해 루마니아에서 한 개 여단을 철수하고, 러시아와 인접한 발트 3국에 대한 안보 지원 프로그램을 중단하기도 했다.

현재 유럽에는 약 8만 명의 미군이 주둔하고 있으며, 이번에 줄어드는 군사 고문 인력 수는 그가 전체에 비해 상대적으로 적은 수치이다. 그러나 전·현직 당국자들은 미국의 군사 경험 공유가 사라질 경우 NATO 동맹에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다.

국방부는 이 조치가 그린란드 사태와는 별개의 문제라는 입장을 밝혔다. 그러나 국제 사회에서 미국과 유럽 간의 긴장이 고조되고 있는 상황 속에서 이러한 군사적 축소가 대서양 동맹에 대한 유럽의 불안을 증폭시킬 가능성이 있다고 지적되고 있다. 군사적 배치의 변화가 유럽의 안보 환경에 미치는 영향에 대한 우려가 커지는 가운데, 미국의 이러한 변화는 앞으로의 글로벌 안보 전략에 중요한 시험대가 될 것으로 보인다.