스콧 베선트 미국 재무장관은 20일(현지시간) 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서 허리펑 중국 부총리와 회동한 소식을 전하며, "중국이 약속한 사항을 지켰다"고 강조했다. 이 회동은 미국과 중국 간의 신뢰가 형성되는 기회를 제공하며, 오는 4월 베이징에서 열릴 예정인 미·중 정상회담을 앞두고 긍정적인 신호를 보내고 있다.

베선트 장관은 다보스에서 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 "어젯밤, 중국 측과의 회의에서 그들은 모든 약속을 충실히 이행했다"고 밝혔고, 지난해 10월 미·중 무역 협상에서 합의된 내용인 미국산 대두 구매 및 희토류 금속 공급 재개에 대해 언급했다. 중국 정부가 이러한 약속을 성실히 이행한 것을 긍정적으로 평가하며, 미국은 2026년까지 중국의 대두 구매량이 약 2500만 톤에 이를 것으로 예상하고 있다.

중간 선거를 앞둔 도널드 트럼프 대통령에게 있어 미국 대두 농가는 중요한 정치적 기반이 된다. 공화당이 하원에서 다수당의 위치를 민주당에 넘겨줄 경우, 트럼프 대통령의 정책 운영에 영향을 미칠 것은 자명하다. 베선트 장관은 "중국이 더 많은 대두를 구매한다면 그것이 대통령에게 더욱 좋은 소식이 될 것"이라고 말했다.

희토류 금속의 공급 상황도 언급했다. 베선트 장관은 "중국산 희토류 금속의 공급은 예측대로 이행되고 있으며, 이행률은 90%에 달한다"고 평가하며 그 공급 정도에 대해 만족감을 드러냈다. 희토류는 산업 및 군수 용도로 매우 중요한 자원으로, 중국은 세계 공급량의 약 90%를 차지하고 있다.

이번 회동은 몇 달간 이어진 미·중 간의 패권 경쟁과 관련이 있으며, 베선트 장관과 허리펑 부총리는 지난해부터 제네바, 런던, 스톡홀름, 마드리드, 쿠알라룸푸르 등지에서 여러 차례 협의회를 이어왔다. 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 베선트 장관의 발언을 토대로 오는 4월 베이징에서 개최될 트럼프 대통령과 시진핑 주석 간의 정상회담 가능성을 제기했다.

트럼프 대통령은 올해 4월에 중국을 방문할 예정이며, 시진핑 주석은 올해 말까지 미국을 국빈 방문할 것으로 예상된다. 그러나 시 주석이 트럼프 대통령의 초대를 수락할지는 아직 확인되지 않았다. 이러한 국제적 회담은 양국 간의 관계 개선을 위한 중요한 기회로 작용할 전망이다.