도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 대규모 자국 함대가 이란 방향으로 이동 중이라고 밝혀 이란에 대한 군사 개입 가능성을 열어두었다. AP통신의 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 미국으로 돌아가는 전용기에서 기자들과의 인터뷰에서 “대규모 함대가 이란 쪽으로 향하고 있다”고 언급했고, “어쩌면 사용하지 않아도 될 수도 있다”고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 이번 군함 이동이 "만일에 대비한 조치"라고 설명하면서, 이란 정부가 시위대를 강경 진압할 경우 군사 개입에 나설 수 있다는 의견을 피력했다. 그는 이란 반체제 인사 837명의 처형을 막았다고 주장하며, 만약 이란 정부가 시위대에 대한 처형을 강행할 경우 군사적 행동을 취할 것이라고 경고했다. 트럼프는 이란에 대한 무역에서 25%의 관세를 부과할 것이라는 발언도 했다.

이번 발표는 최근 이란 당국의 가혹한 반정부 시위에 대한 진압 조치가 고조되면서 미국과 이란 간의 긴장을 더욱 증폭시키는 상황이다. 트럼프 대통령은 지난해 이란 핵 시설 공격이 "사소한 것처럼 보이게" 만들 군사 행동을 예고하며 이란의 상황을 주의 깊게 지켜보고 있다고 경고했다. 하지만 그는 아야톨라 세예드 알리 하메네이 최고지도자의 퇴진 요구에 대해서는 답변을 피했다.

미국의 군사적 움직임에 대해 두 명의 미국 관계자는 항공모함 USS 에이브러햄 링컨호와 여러 척의 구축함, 전투기 등이 아시아·태평양 지역에서 이미 이동을 시작해 며칠 내로 중동에 도착할 것이라고 전했다. 한 관계자는 추가적인 방공 체계 배치를 검토하고 있다고도 밝혔다.

일반적으로 미국은 중동에서 긴장이 심화될 때마다 병력을 증강해왔고, 이는 방어적 성격을 띠고 있다. 예를 들어, 지난해 6월 이란 핵 시설 공습을 앞두고도 대규모 병력 증강을 시행한 바 있다. 최근 들어 이란의 반정부 시위가 확대되고, 이란 당국의 강경 진압이 이어짐에 따라 미국과 이란 간의 긴장은 급속도로 격화되고 있다.

트럼프 대통령은 과거에는 강경 진압에 반대하던 태도를 보이다가 최근에는 중재적인 입장으로 선회한 모습이다. 지난 14일에는 이란 내 시위대 살해가 중단되었다고 언급하며 군사 개입의 가능성을 낮추었다. 이어 16일에는 이란 정부의 교수형을 취소하자는 발언을 하며 군사 행동 계획을 연기한다는 신호도 보였다.

현재 미국의 외교적 긴장감의 맥락에서 이란 문제는 국제 사회의 관심을 끌고 있으며, 앞으로의 상황 전개에 따라 미군의 군사적 개입 여부는 중요한 변수로 작용할 것으로 보인다.