잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 이슬람의 금식 기간인 라마단에 맞춰 무슬림 선수들을 위해 경기 중 짧은 휴식 시간을 제공할 예정이다. EPL 사무국은 이번 조치가 선수들이 금식을 해제하고 수분과 영양을 보충할 수 있도록 하려는 취지로, 특히 일몰 시간과 겹치는 경기에 적용될 계획이다.

이 특별한 제도는 2021년 레스터 시티와 크리스털 팰리스 경기에서 처음 소개되었으며, 선수들의 금식이 경기력에 미칠 수 있는 영향을 고려해 매 시즌 자리를 잡아가고 있다. 올해 또한 리그 내 주요 무슬림 선수들인 모하메드 살라(리버풀), 윌리엄 살리바(아스널), 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드) 등이 이 혜택을 받을 것으로 전망된다.

무슬림의 성스러운 기간인 라마단은 해가 떠 있는 동안 음식 및 음료 섭취를 금하며, 하루 5번의 기도를 포함한 여러 금욕적인 요구사항을 따른다. 이러한 금식은 선수들의 속도와 지구력, 탄력성에 영향을 줄 수 있으며, 많은 선수들은 이 시기에 강도 높은 훈련을 피하고 신체적 부담을 최소화하기 위한 전략을 세우고 있다.

EPL의 경기 일정은 라마단 기간 중 일몰 시간이 오후 5시에서 7시 사이로 예상되며, 이와 관련된 경기들—예를 들어 토요일 오후 5시 30분, 일요일 오후 4시 30분 킥오프 경기가 주로 해당된다—에 적용될 것이다. 그러나 EPL은 경기를 인위적으로 중단하는 방식을 취하지 않을 것으로 보인다. 대신, 양 팀 주장과 심판진이 사전 협의하여 골킥, 프리킥, 스로인 등 자연스럽게 경기가 중단되는 순간을 활용하여 선수들이 금식을 해제하도록 허용하는 형식이 될 것이다. 이 과정은 감독의 전술 지시를 위한 '작전 타임'으로 변질되지 않도록 엄격히 관리된다.

EPL은 이번 제도를 통해 선수들의 신앙과 운동 선수로서의 역할 간의 균형을 맞추고, 무슬림 선수들이 최상의 컨디션을 유지할 수 있도록 돕고자 한다. 이로써 EPL은 다양성과 포용성을 더욱 강조하며, 전 세계적으로도 긍정적인 이미지와 함께 리그의 윤리를 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다.