블라디슬라프 헤라스케비치 우크라이나 스켈레톤 선수가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 전쟁 희생자들을 추모하는 헬멧을 착용하려 했으나, 국제올림픽위원회(IOC)로부터 실격 처분을 받았다. 그러나 헬멧 착용으로 인한 기념적인 행동은 금메달에 해당하는 20만 달러(약 2억 9000만원)의 기부로 이어졌으며, 이는 우크라이나 기업가 라나트 아흐메토프의 자선 재단을 통해 전달되었다.

헤라스케비치는 이번 자선 기부금이 본인이 계속해서 선수 생활을 이어가는 데 큰 도움이 될 것이라고 밝혔다. 그의 헬멧에는 우크라이나 전쟁 중 목숨을 잃은 24명의 운동선수와 지도자들의 얼굴이 새겨져 있다. 아흐메토프는 "헤라스케비치는 올림픽에서 경기를 뛸 기회를 잃었지만, 그의 행동은 진정한 승리로, 우크라이나 국민들에게 존경과 자부심을 안겼다"라고 전하며, 선수의 앞으로의 여정에 대한 응원과 함께 기부 이유를 밝혔다.

헤라스케비치는 지난 18일, AP통신을 통해 기부금을 전달받았으며, 이 기부금은 선수 본인과 그의 팀이 훈련 및 국제대회에 참가하는 비용에 사용될 예정이다. 최근 그는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령으로부터 자유 훈장을 수훈하기도 했다. 이는 우크라이나 훈장 중에서 두 번째 높은 등급으로, 그가 보여준 이타적인 접근과 시민적 용기에 대한 대중의 인정을 담고 있다.

그의 헬멧 착용은 올림픽 헌장을 위반했다는 이유로 IOC에 의해 금지되었으며, IOC는 헬멧 대신 검은 완장을 착용하는 제안을 했지만, 헤라스케비치는 이를 거부하고 결국 실격 처리되었다. 이후 그는 국제스포츠중재재판소(CAS)에 항소했으나 실패하여 올림픽 무대에 서지 못하게 되었다.

우크라이나의 상황과 전쟁의 희생자들을 기억하기 위한 그의 노력은 국내외에서 많은 이들의 지지를 받았다. 헤라스케비치의 결단과 용기는 올림픽 정신이 무엇인지를 다시금 생각하게 하는 순간을 제공하며, 스포츠가 단순한 경쟁을 넘어 사회적 메시지를 전달하는 역할을 할 수 있음을 보여주었다.