일본의 석유화학 기업들이 중동 지역의 긴장 상황으로 인해 원료 조달에 어려움을 겪고 있으며, 그 결과 에틸렌 생산 감산에 들어갔다. 미국과 이란 간의 전쟁으로 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄되면서 일본 내 원료 공급에 차질이 생긴 것으로 분석된다. 호르무즈 해협을 통과하는 에너지 자원의 84%를 소비하는 중국, 인도, 일본, 한국 등이 그 영향권에 놓여있다.

일본의 주요 석유화학 기업 중 하나인 미쓰이화학은 지바현과 오사카부에서 가동 중인 에틸렌 생산 설비에서 감산을 시작했다고 10일 보도됐다. 이 소식은 니혼게이자이신문과 아사히신문을 통해 확인됐다. 에틸렌은 석유화학 산업에서 필수적인 원료로, 미쓰이화학은 연간 약 100만 톤을 생산해 일본 전체 에틸렌 생산량의 16%를 차지하고 있다.

가격이 급등하고 있는 나프타는 에틸렌의 주원료이며, 미쓰이화학은 이 원료를 공급받기 위해 이데미쓰코산과 협력하여 폴리올레핀을 생산하는 기업인 프라임폴리머에 에틸렌을 공급해왔다. 일본은 나프타의 60%를 해외에서 수입하는데, 이 중 70%가 중동에서 오고 있다. 현재 일본의 나프타 비축량은 약 20일분으로 추정된다.

미쓰비시케미컬도 이바라키현에 위치한 에틸렌 설비에서 감산을 시작했으며, 이 설비는 일본 전체 에틸렌 생산량의 8%를 차지하고 있다. 이데미쓰코산은 거래처에 나프타 공급에 영향을 미칠 수 있음을 통보했으며, 스미토모화학은 싱가포르에 있는 폴리올레핀 생산회사 TPC가 공급 의무를 이행할 수 없다는 '불가항력'을 선언했다.

석유화학 업체들은 호르무즈 해협 봉쇄에 따른 원료 공급 감소가 불가피할 것으로 판단하고 있으며, 이는 그들이 에틸렌 생산 설비의 가동률을 낮추는 이유로 보인다. 최소 가동률은 약 70%로 알려져 있다.

한편, 호르무즈 해협의 봉쇄로 인한 원유 공급 부족 상황이 이어지며 세계 유가는 급등하고 있다. 포브스는 원유 수입국들이 생산을 신속히 확대할 수 있는 국가로 눈을 돌릴 수밖에 없는 상황임을 지적하고, 중동 이외의 에너지원 다양화가 진행될 것임을 예고했다. 일본 석유화학 산업은 이러한 변화에 대응하기 위해 빠르게 전략을 수정해야 할 시점에 놓여 있다.