국제에너지기구(IEA)는 최근 발표된 '3월 석유 시장 리포트'에서 중동 전쟁으로 인해 3월 동안 글로벌 원유 공급이 하루 약 800만 배럴 감소할 것이라고 경고했다. 이는 중동 전쟁이 역사상 가장 큰 규모의 원유 공급 차질을 초래한 결과이며, IEA는 올해 1~2월의 세계 원유 공급량이 하루 약 1억700만 배럴에 이르렀다는 점을 언급해 이 상황의 심각성을 강조했다.

IEA는 특히 호르무즈 해협을 통한 원유와 석유 제품의 운송량이 전쟁 이전 하루 약 2000만 배럴에서 현재 극소량으로 감소한 것이 공급 감소의 주요 원인이라고 분석했다. 공습의 위험으로 인해 해협을 지나려는 선박의 수가 대폭 줄어들었으며, 저장 시설이 거의 포화 상태에 이르러 걸프 지역의 산유국들은 하루에 최소 1000만 배럴의 생산량을 줄일 수밖에 없는 상황이다.

하지만 IEA는 이러한 감산 공백이 OPEC+ 국가인 러시아와 카자흐스탄의 증산으로 일부 상쇄될 가능성도 제시하였다. 또한, 중동에서의 항공편 대량 취소와 액화석유가스(LPG)의 공급 차질로 인해 3월과 4월의 글로벌 석유 수요가 기존 전망보다 하루 약 100만 배럴 감소할 것으로 예상하고 있다.

IEA 회원국 32개국은 중동 전쟁으로 인한 석유 시장 불안을 완화하기 위해 전략 비축유 4억 배럴을 방출하기로 합의했다. 현재 이들 회원국은 약 12억 배럴의 비상 비축유를 보유하고 있으며, 정부 의무에 따른 산업 비축량 약 6억 배럴도 추가적으로 확보된 상태이다.

IEA는 2023년 1월 기준으로 전 세계 석유 비축량을 82억1000만 배럴로 추산하고 있는데, 이는 2021년 2월 이후 가장 높은 수치이다. 전체 재고의 약 50%는 경제협력개발기구(OECD) 국가에서 보유하고 있으며, 중국이 15%, 해상 저장유가 25%, 나머지는 비OECD 국가에 분산되어 있다.

IEA는 "비상 비축유의 방출이 시장 충격을 완화하는 완충 역할을 할 수는 있지만, 분쟁이 장기화될 경우 근본적인 해결책이 되기는 어렵다"며 호르무즈 해협의 안전 확보 필요성을 강조했다. 파티 비롤 IEA 사무총장은 터키에서 열린 기자회견에서 "전략비축유 방출 조치가 시장에 큰 영향을 미치고 있다"며 이번 결정을 "매우 중요한 조치"라고 평가했다.