도널드 트럼프 미국 대통령의 유럽 안보 압박이 계속되는 가운데, 영국에서는 독자적인 핵 전력을 구축해야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다. 에드 데이비 영국 자유민주당 대표는 최근 미국에 대한 방위 의존도를 줄이기 위해 영국이 자체 핵미사일 개발을 추진해야 한다고 강조했다.

현재 영국은 핵탄두 225개를 보유하고 있으며, 작전 통제권도 갖추고 있지만 이를 탑재하는 잠수함발사탄도미사일(SLBM) '트라이던트'는 미국의 기술에 의존하고 있다. 데이비 대표는 영국이 2040년대에 트라이던트를 대체할 방안을 고려하면서 필요한 예산을 영국에 투자해야 한다고 주장하며, "진정한 독립적 핵 억지력이 필요하다"고 말했다.

영국은 세계에서 세 번째로 핵폭탄을 개발했으며, 1960년대부터 핵추진잠수함 기반의 전략적 핵 전력을 운영해 왔다. 현재 운영 중인 전략핵잠수함 '뱅가드급'은 미국의 트라이던트 미사일을 탑재하고 있다. 데이비 대표는 "미국이 제2의 트럼프를 키우지 않을 것이라는 염원에 우리의 국가 안보를 맡길 수 없다"며 국가의 전략적 독립성을 강조했다.

영국 정부는 이와 관련하여 자국의 핵 전력이 충분히 독립적이라는 입장을 고수하고 있다. 영국 국방부 대변인은 "독립적인 핵 억지력은 영국의 안전을 보장하는 핵심 요소"라며 현대화된 핵 전력이 영국의 방어와 NATO 안보 기여에 필수적이라고 설명했다.

한편, BBC는 영국이 자체 핵미사일을 개발할 경우, 트라이던트를 대체하는 데 필요한 예산보다 훨씬 더 많은 비용이 들 것이라고 분석했다. 현재 유럽에서 독자적 핵 전력을 보유하고 있는 국가는 영국과 프랑스 두 나라뿐이며, 프랑스는 완전히 독립적인 핵 전력 체계를 구축하고 있다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 자국의 핵 전력을 확대하고, 전략적 동맹국에 핵 공격이 가능한 전투기를 임시 배치하는 방안을 최근 제안한 바 있다.

트럼프 시대의 불확실성이 지속되면서 영국의 핵 전략에 대한 재검토가 절실해 보인다. 데이비 대표의 주장에 따라 영국이 어떻게 그 미래를 설계할 것인지 주목된다.