미국 유타주에서 남편을 독살한 후 아동용 동화책을 출간한 작가 쿠리 리친스(35)가 가중살인 혐의로 유죄 판결을 받았다. 이번 재판은 사건 발생 3년 만에 열렸으며, 배심원단은 리친스에게 최소 25년형의 징역형을 선고할 것을 결정했다. 최대 종신형에 처해질 가능성도 있는 상황이다.

검찰은 리친스가 2022년 3월 4일 남편 에릭 리친스에게 치사량의 펜타닐을 administered하여 살해했다고 주장했다. 부검 결과, 남편의 체내에서 치사량의 약 5배에 해당하는 펜타닐 농도가 발견된 것으로 나타났다. 이와 함께, 리친스는 남편이 잠들고 있을 당시 약물이 포함된 음료를 제공한 정황이 있다는 의혹을 받고 있다. 또한, 남편의 생명보험에 추가 가입한 후 수혜자를 자신으로 변경하는 등 금전적 이득을 취하기 위한 계획도 세운 정황이 드러났다.

리친스는 2022년 2월, 밸런타인 데이에 남편에게 펜타닐이 포함된 샌드위치를 제공해 정신을 잃게 하려 한 시도도 있었던 것으로 확인됐다. 재판 과정에서는 리친스의 휴대전화에서 '펜타닐 치사량', '호화 교도소', '독살 시 사망진단서 기록' 등 관련 검색어가 발견되어, 검찰 측의 주장을 뒷받침했다.

리친스는 사건 발생 직전, 사망한 부모를 잃은 슬픔을 다룬 동화책 '나와 함께 있나요?'를 자가 출판하였다. 이 책은 그가 대필 작가를 통해 집필한 것으로 알려졌다. 검찰 측은 리친스가 이 출판을 통해 남편을 잃은 미망인으로 자신을 포장하며 살인을 은폐하려 했다고 주장했다. 반면, 변호 측은 검찰의 주장이 정황증거에만 의존한 것이라고 항변했으나 배심원단은 이를 받아들이지 않았다.

리친스의 형량은 오는 5월 13일에 최종 결정되며, 법원은 최소 25년형에서 최대 종신형까지의 범위 내에서 형벌을 부과할 예정이다. 이번 사건은 미국 사회에서의 충격적인 범죄사례로 여겨지며, 독살과 관련된 범죄에 대한 경각심을 불러일으키고 있다.