최근 중동의 불안정한 정세로 인해 국제 유가가 급등하면서 일본의 생활이 직격탄을 맞고 있다. 특히 보일러 연료로 사용되는 중유 가격이 급상승하면서 전국의 대중목욕탕인 '센토'에 직접적인 영향을 미치고 있다. 이러한 상황에서 일부 목욕탕에서는 고객들에게 물 사용 절제를 요청하는 안내문이 부착되고 있으며, 길게 이어온 운영을 포기하는 목욕탕들도 속출하고 있다.

교토에 위치한 한 대중목욕탕은 최근 고객들에게 물 절약을 요청하는 내용을 담은 안내문을 게시했다. 이 안내문에서는 고객들에게 샤워기를 길게 틀어놓거나 과도하게 욕조에 물을 채우지 말 것을 부탁하고 있다. 목욕탕의 업주는 SNS를 통해 "이전까지는 물 사용에 큰 제한을 두지 않았으나, 최근의 연료비 상승을 감안하여 안내문을 부착하게 됐다"며 "작은 절약이 목욕탕 운영에 큰 도움이 될 수 있다. 협조를 부탁드린다"고 말했다.

최근 한 달간 중유 가격이 가파르게 상승하며 일본의 연료비 부담이 증가하고 있다. 일본의 일부 지역에서는 중유 가격이 리터당 100엔에서 130엔으로 약 30% 급등했다. 이러한 가격 상승은 연간 수십만 엔에 달하는 연료비 추가 부담으로 이어질 것으로 보인다. 업계에서는 계속되는 가격 상승이 계속될 경우 기업 운영이 어려워질 것이라며 우려를 표하고 있다.

이로 인해 수십 년 동안 운영해온 노포들도 폐업을 결정하고 있다. 한 예로, 아오모리시에 위치한 '가츠라기 온천'은 1968년 창업 이후 하루 평균 200명이 방문한 인기 목욕탕이지만, 연료비와 설비 유지비에 대한 부담을 이기지 못하고 최근 5월 31일자로 영업을 종료한다고 발표했다.

일본은 원유 수입의 약 96%를 중동에 의존하고 있으며, 이 중 많은 양이 호르무즈 해협을 지나간다. 따라서 현재의 중동 정세는 일본 에너지 공급망에 매우 직접적인 영향을 미치고 있으며, 주요 원유 공급의 다양한 리스크와 함께 더욱 불안정해질 가능성이 높다.

일본 정부는 이러한 급격한 상황에 대응하기 위해 비축유를 방출하고 있다. 16일부터 민간 비축유 15일 분량을 방출한 데 이어, 26일부터는 정부 비축유 30일분도 추가적으로 공급하는 방안을 시행하고 있다. 이는 일본의 에너지 안보를 강화하고, 중유 가격 상승으로 인해 발생하는 경제적 부담을 완화하기 위한 조치로 평가된다.