도널드 트럼프 미국 대통령이 팸 본디(60) 법무장관을 해임했다. 이는 크리스티 놈 국토안보장관에 이어 두 번째 해임 사례로, 트럼프 대통령의 강력한 정치적 의도를 반영하고 있다. 트럼프 대통령은 2일(현지시간) 자신의 SNS인 트루스소셜을 통해 "본디 장관은 미 전역 범죄 단속을 훌륭히 이끌어왔다"며 해임 소식을 전했다. 그는 본디 장관이 조만간 민간 부문에서 중요한 직무를 맡게 될 것이라고도 덧붙였다.

하지만 본디 장관에 대한 트럼프 대통령의 불만은 이미 임기 초기부터 시작된 것으로 보인다. 지난해 2월, 본디 장관은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 성범죄자 제프리 엡스타인의 '고객 명단'에 대한 질문을 받았는데, 이때 "현재 검토 중"이라는 발언을 하였다. 이 발언은 고객 명단이 실제로 존재한다는 인상을 주며, 엡스타인 관련 의혹을 더욱 키우는 원인으로 작용했다. 공화당 내에서는 본디 장관의 발언에 대한 불만이 커졌고, 이는 엡스타인과의 연루 의혹을 받고 있는 트럼프 대통령에게 정치적 부담을 안기게 되었다.

본디 장관은 트럼프 대통령의 기대에 부응하기 위해 여러 차례 정적 수사에 나서도록 압박받았지만, 절차적 문제로 인해 수사가 법원에서 제동이 걸리면서 트럼프 대통령의 불만은 더욱 커졌다. 지난해 9월, 그는 본디 장관에게 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장, 민주당 소속 애덤 시프 상원의원, 그리고 러티샤 제임스 뉴욕주 법무장관 등을 기소하라고 공개적으로 압박한 바 있다. 이러한 행보는 본디 장관의 정치적 중립 위반 논란을 제기하며 갈등을 심화시켰다.

결국 14개월 만에 본디 장관의 경질이 결정되었고, 후임자로는 리 젤딘 환경보호청(EPA) 청장이 유력하다는 보도가 나오고 있다. 새로운 법무장관은 본디 장관의 해임을 '교훈' 삼아 트럼프 대통령의 정적 수사를 더욱 강력하게 이끌 것으로 예상된다. 같은 시점에 다가오는 11월 중간선거는 트럼프 대통령에게 매우 중요한 정치적 상황이기에, 법무부의 역할에 대한 논란은 계속될 것으로 보인다. 특히 이직 후에는 트럼프 대통령의 법무부 부장관이 대행을 맡게 될 예정이다.