최근 한국과 중국 간의 외교 관계 개선과 비자 면제 정책의 확대로 인해 한국인 관광객이 중국을 방문하는 수가 급증하고 있다. 지난해 한 해 동안 약 316만명의 한국인이 중국을 찾았으며, 이는 전년 대비 36.9% 증가한 수치로, 주요 해외 여행지 중에서 가장 높은 증가율을 기록했다. 이러한 흐름은 특히 상하이, 선전, 청두와 같은 주요 도시에서 여행 콘텐츠 제작을 위한 한국 브이로거들의 방문 증가로 이어지고 있다.

브이로거란, 자신의 일상을 촬영하여 영상을 인터넷에 올리는 콘텐츠 창작자를 의미한다. 최근 브이로거들은 중국의 다양한 문화와 새로운 기술을 소개하는 여행 콘텐츠를 제작하며 관객에게 흥미로운 경험을 선사하고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "한국인 브이로거들이 중국 주요 도시로 우르르 몰려들며 여행 및 라이프스타일 콘텐츠를 생성하고 있다"고 보도했다.

특히, 올해 1월 한 달 동안만 해도 30만명 이상이 중국을 방문했으며, 이는 전년 대비 48% 상승한 수치이다. 여행객들은 상하이의 쇼핑과 도시 분위기, 선전의 기술 발전, 청두의 맛있는 음식 등을 만끽하고 있다. 한국 유튜버 '희철리즘'은 선전에서 촬영한 영상에서 자국에서 보지 못했던 무인 전기택시의 기술력을 언급하며 감탄을 표했다.

이러한 관광객 유치의 배경에는 한국인을 위한 무비자 정책의 연장이 크다. 지난해 11월, 중국 정부는 한국인을 대상으로 최대 30일간 체류를 허용하는 무비자 정책을 1년 더 연장했다. 이로 인해 짧은 여행이나 콘텐츠 제작을 원하는 한국인들에게 큰 장벽이 제거되었고, 양국 간의 지리적 접근성과 최근의 외교 관계 우호화가 더해져 인적 교류가 크게 증가했다.

브이로거들은 길거리 음식 체험, 현지인과의 소통, 중국의 현대 인프라를 직접 경험하며 서로 간의 문화적 유사성과 차이를 익히고 있다. 55만 명의 구독자를 보유한 브이로거 박대일씨는 "한국 브이로거들이 중국으로 몰려드는 현상이 실제로 나타나고 있으며, 이는 비자 정책 이후 더욱 뚜렷해졌다"고 설명했다. 그는 단순히 조회수를 위한 콘텐츠 뿐만 아니라 중국의 문화와 비즈니스 환경에 대한 관심으로 방문하는 이들이 많아졌다고 전했다.

SCMP는 이러한 흐름이 2025년 이후 한중 관계의 안정적인 국면과 맞물려 있다고 분석했다. 이는 이재명 대통령의 올해 1월 중국 방문과 같은 고위급 교류를 통해 무역 및 문화 협력 확대를 다짐하고 있다는 점에서도 확인된다. 과거 THAAD 문제로 긴장이 고조된 양국 관계가 코로나19 이후 관광과 비즈니스 방문을 유치하기 위한 무비자 정책으로 개선되고 있는 상황을 반영하는 것이다.

결과적으로 이러한 정책과 관계 개선은 단순한 관광 활성화에 그치지 않고 중국의 소프트 파워 확대에도 기여할 것으로 보인다. 중국 국가이민관리국은 2025년에는 오는 무비자 입국자가 3008만명에 달할 것으로 예상하고 있으며, 이는 전체 외국인 입국자의 약 75%에 해당하는 수치다. 이러한 변화는 한국과 중국 간의 교류가 활발히 이루어질 것임을 예고하고 있다.