암호화폐가 더 이상 초기 채택자나 이상주의자만의 기술이 아니게 되었다. 특히 스테이블코인이 중심이 된 새로운 사용자층이 급성장하면서, 암호화폐 사용이 실용성과 목적 중심으로 변화하고 있다.

2025년 3분기 기준으로, 테더(USDT)와 서클의 USDC는 전체 암호화폐 거래량의 약 40%를 차지하고 있다. 이처럼 스테이블코인이 활성화된 배경은 동남아시아, 아프리카, 아메리카 대륙의 신흥국 사용자들이 국경을 넘어 저렴하고 빠른 송금을 위해 적극적으로 활용하고 있는 데 있다. 이러한 신흥국 사용자들에게 암호화폐는 이상보다는 일상생활의 도구로 작용하고 있다.

필리핀을 예로 들면, 높은 송금 수요로 인해 암호화폐의 사용률이 1년 사이에 17.8%에서 22.5%로 늘어났다. 250달러 미만의 소액 이체가 증가하면서 암호화폐가 장보기, 생활비 지급, 등록금 납부 등의 실사용 목적으로 활용되고 있음을 보여주고 있다. 체인널리시스에 따르면, 인도, 파키스탄, 베트남, 브라질 등에서도 스테이블코인을 중심으로 한 암호화폐 사용이 증가하고 있다.

하지만 이러한 새로운 사용자층의 등장으로 인해 기존 암호화폐의 보안 패러다임에도 변화가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 많은 사용자들이 스스로 키를 관리하는 '셀프 커스터디'의 복잡성을 피하고, 중앙화된 거래소 지갑이나 친구 간 신뢰를 바탕으로 한 복구 시스템에 의존하는 경우가 많다. 예를 들어, 60달러를 송금하는 사용자에게 시드문구를 잊는 일이 자산을 잃는 것을 의미할 경우, 이는 실사용에 중대한 장벽이 될 수 있다.

이에 따라 암호화폐 업계는 보안 설계를 제품에 자연스럽게 통합하는 방향으로 진화를 꾀하고 있다. 시드문구를 제거하고 소셜 복구 방식이나 하드웨어 연동을 통한 사용자 책임 감소 실험이 진행되고 있다. 보안은 더 이상 전문적인 기술 숙련도가 아닌 사용자 경험(UX)의 필수 요소로 자리 잡아야 한다는 인식이 확산되고 있다.

스테이블코인의 보급 확산은 이러한 변화를 가속화하고 있다. 현재 전 세계적으로 스테이블코인을 보유한 사람이 1억 6100만 명에 달하며, 이는 세계 최대 도시 10곳의 인구를 합친 것보다 많은 숫자이다. 이들은 암호화폐를 자유롭고 탈중앙적인 자산으로 보지 않고, '은행 없는 송금', '저렴한 결제', '모바일 머니'의 연장선으로 인식하고 있다.

결국, 암호화폐의 미래는 이러한 실용성과 접근성을 중시하는 새 사용자층의 요구를 얼마나 잘 반영할 수 있느냐에 달려 있다. 더 나은 사용자 경험과 기본 보안을 탑재한 명확한 복구 수단이 필수적이며, 오직 '자기 은행'이 되기를 원하는 사용자만을 위한 구조는 이제 한계를 드러내고 있다.

스테이블코인의 확산과 함께 암호화폐는 조용히 그러나 확실하게 전 세계 자금 이동의 기반 기술로 자리 잡고 있다. 이는 암호화폐에게 새로운 기회이자 시험대가 될 것이다. 실용성을 중심으로 한 기술적인 진화 없이는 현재의 채택 열기를 유지하기 어려울 것이다. 암호화폐가 더 이상 이상주의자만을 위한 기술로 제한되지 않는 시대가 열리고 있다.