비트코인코리아는 2012년에 설립된 한국 최초의 비트코인 거래소로, 에질스타코리아의 자회사이다. 이흥직은 1999년에 설립된 모회사 태진CNC의 사명을 2012년에 에질스타코리아로 변경하였으며, 이는 비트코인이라는 혁신적인 금융 자산에 대한 그의 관심을 반영한 결정이었다. 에질스타는 원래 컴퓨터 및 네트워크 부품을 공급하는 물류 기업으로, 본사는 미국 산호세에 위치한다. 일본과 한국에 지사를 두었으며, 그 중 한국 지사가 바로 비트코인코리아였다.

비트코인코리아는 한국 내에서 원화 또는 달러로 비트코인을 판매한 첫 번째 기업으로서, 2012년 비트코인 시장의 초기 단계에서 중요한 역할을 하였다. 이흥직이 비트코인을 판매하기 시작한 것은 비트코인 전도사인 로저 버의 권유에 따른 것이었다. 로저 버는 비트코인에 대한 강력한 신념을 가지고 있었으며, 그의 영향력 덕분에 한국에서도 비트코인 판매점이 생겨날 수 있었다. 이러한 초기 판매는 2013년 이후 한국에서 여러 거래소들이 설립될 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여하였다.

하지만 비트코인코리아의 사무실은 잦은 수사로 어려움을 겪곤 했다. 일부 구매자들이 비트코인을 이용해 마약 거래나 아동포르노 결제와 같은 범죄 행위에 연루되었기 때문이다. 또한, 비트코인을 통해 중고장터에서 사기를 치거나 보이스피싱에 활용한 사례도 종종 발생하였다. 이러한 사건에 대해 이흥직은 비트코인 판매의 부작용을 전혀 예상하지 못했으며, 그로 인해 암호화폐에 대한 신뢰도 떨어질 수밖에 없었다고 털어놓았다.

이처럼 비트코인코리아는 한국 암호화폐 시장의 선구자적 역할을 하였지만, 동시에 초기의 불확실성과 범죄와의 연관성 때문에 여러 어려움을 겪게 되었다. 초기 사용자들은 비트코인의 잠재력과 가능성을 실현하기보다 범죄에 악용하는 경향을 보였고, 이로 인해 비트코인코리아와 같은 정당한 거래소는 위기 상황에 놓이게 되었다.

암호화폐의 미래와 관련하여 이흥직은 비트코인코리아의 경험을 통해 많은 것을 배웠고, 앞으로의 발전 방향에 대한 고찰도 이루어져야 한다고 강조하였다. 그의 이야기는 비트코인과 암호화폐가 단순히 금융 자산 이상의 복잡한 구조와 사회적 맥락을 가지고 있음을 시사한다.

이와 같은 비트코인코리아의 역사는 한국 암호화폐 시장의 중요한 전환점이 되었으며, 앞으로도 이와 같은 선구자들의 이야기는 계속해서 전해질 필요가 있다. 이러한 배경을 통해 우리는 한국 내 암호화폐 산업의 뿌리와 함께 그 발전 가능성에 대해 다시 한번 깊이 생각해볼 수 있는 기회를 가지게 된다.