블록체인 산업은 '내러티브'를 중시하는 경향이 강하다. 이는 기술적 실체와 사업 본질보다 미사여구가 풍부한 이야기가 투자자들을 유혹하기 때문이다. 2026년이 다가오면서, 예측 시장이라는 새로운 내러티브가 주목받고 있다. 대형 플랫폼들이 앞다투어 예측 시장을 출시하겠다며 소란을 피우며, 이는 과거의 NFT 열풍이나 레이어2의 붐을 떠올리게 한다.

4개월 전, 각 거래소들이 무기한 선물 탈중앙화거래소를 내세우며 쏟아지던 현상과 매우 유사하다. 시간이 지나 돌아보면, 그 화려했던 NFT와 L2는 대부분 실패로 끝났고, 대다수의 DEX 역시 잊혀진 존재가 되어가고 있다. 이러한 반복되는 주기는 투자자들에게 큰 손실을 안겼다.

업계의 실패 공식은 누구나 알 수 있는 간단한 패턴을 따른다. 선구자가 그 길을 열면, 대자본이 후속 투자에 나서고, 이는 유사한 프로젝트의 출현으로 이어진다. 올해의 경우에는 폴리마켓 및 칼시와 유사한 플랫폼들이 난립할 것이다. 하지만 분명히 말하건대, 6개월 뒤에는 예측 시장이라는 내러티브도 구시대의 유물이 될 것이다. 그때는 또 다른 트렌드가 등장하여 시장의 관심을 끌 것이다.

사실 문제는 타이밍이다. 후발 주자들이 시장에 뛰어들 시점은 이미 선도기업들이 한 발 앞서 나가고 있는 상태일 수 있다. 예측 시장을 향한 후발 주자의 접근은 그저 유행을 따르는 수준에 그칠 뿐이다. 진정한 혁신이나 가치를 창출하는 것이 아니라, 남의 성공 사례를 모방하는 '패스트 팔로워' 전략은 이제 통하지 않는다. 이러한 후발 주자들은 결국 선두 기업의 생태계를 살찌우는 불쏘시개 역할에 불과할 것이다.

예측 시장의 많은 플레이어들은 1년 후엔 사라질 것이라는 예언이 있다. 살아남는 이들은 오직 독창적인 솔루션을 제공하거나, 확실한 틈새 시장을 각인시킨 몇몇 "진짜" 기업들일 것이다. 2026년, Web3의 리더들에게 당부하고 싶은 것은 내러티브를 쫓지 말라는 것이다.

트렌드는 마치 파도와 같다. 한 번 휩쓸리면 헤어나기 어려우며, 남의 파도를 타기만 해서는 영원히 표류하게 될 뿐이다. "이번 메타는 뭐지?"라는 질문보다 "우리의 본질은 무엇인가?"라는 깊이 있는 질문을 해야 한다. 소중한 자원을 타인의 이야기 복제가 아닌, 자신이 진정으로 믿는 제품에 집중하여 투자해야 한다.

로마의 철학자 세네카의 "목적지를 모르는 선장에게 순풍도 소용없다"는 말은, 내러티브에 의존하여 비틀거리는 이 시장에 경각심을 주는 경구와 같다. 본질을 잃지 않고 자신의 길을 찾아야 할 시점이다.