오픈AI는 최근 뉴욕 허드슨밸리의 자연형 고급 리조트인 와일드플라워 팜스에서 약 30명의 콘텐츠 크리에이터를 초청해 '챗GPT 워크'를 홍보하는 행사를 개최했다. 이 행사는 최신 AI 도구 교육과 양봉 체험 등 다양한 야외 활동을 포함해 구성되었으며, 참석자들은 'OpenAI Summer Camp'라는 표현을 사용했다. 그러나 이행사의 개최와 장소가 가져온 이미지 때문에 환경비용과 관련된 논쟁이 촉발되었다.

행사 장소인 와일드플라워 팜스는 140에이커 규모의 리조트로, 1박 숙박료가 약 1000달러에 달한다. 이러한 고급스러운 환경에서 개최된 행사임에도 불구하고, 오픈AI는 대규모 데이터센터의 운영으로 인한 전력 및 수자원 사용량 증가에 대한 비판을 피할 수 없었다. 소셜미디어에서는 오픈AI가 자연 친화적 이미지로 마케팅을 강화하려 한 것에 대한 비난이 쏟아졌다. 일부 이용자는 이를 '그린워싱'으로 지적하며, 행사 자체를 "디스토피아적"이라는 표현으로 묘사하기도 했다.

오픈AI는 이번 행사에 대해 '챗GPT 워크' 출시와 관련된 교육 중심의 행사라고 설명하며, 크리에이터들이 실제로 제품 정보를 얻고 배우는 과정에서 중요한 역할을 한다고 강조했다. 회사 측은 AI의 확산 과정에서 발생하는 시민의식 있는 논쟁을 환영하며, 크리에이터들을 기존의 마케팅 파트너들과 동등하게 존중할 것이라는 입장을 밝혔다.

챗GPT 워크는 문서 및 보고서 작성, 장기 작업 지원 등 다양한 업무용 기능을 제공하며, 유료 플랜을 이용하는 고객에게 단계적으로 제공될 예정이다. 오픈AI는 데이터센터 확장을 위한 대규모 투자 계획도 밝혔으며, 2025년까지 스타게이트 데이터센터 부지를 확장할 예정이라고 전했다. 전체 투자 규모는 약 5000억 달러에 달하고, 이와 관련된 데이터센터는 전세계 전력 소비가 2025년에 비해 26%가량 증가할 것으로 예측되고 있다.

가트너의 조사에 따르면 2026년까지 데이터센터에서 AI 최적화 서버의 전력 소비 비율이 31%에 이를 것이라고 전망하고 있다. 이런 추세 속에서 오픈AI는 분명히 AI의 성장이 가져오는 환경과 형평성 문제를 인식하고 있으며, 이러한 문제는 앞으로도 지속적으로 논의될 필요가 있다. 비트코인 채굴과 AI 데이터센터가 저렴한 전력과 냉각 자원을 모두 필요로 한다는 점도 주목할 만하다.

따라서 이번 논란은 비트코인 채굴 규제나 특정 기업 실적에 직접적인 영향을 미치지는 않았으나, 오픈AI의 데이터센터 운영 방침과 환경적 책임에 대한 질문을 제기하고 있다. AI와 관련된 환경적 아젠다가 더욱 부각되는 가운데, 오픈AI의 향후 운영 방식과 그에 따른 정책 변화가 주목받고 있다.