애플(Apple)은 중국 시장을 위해 알리바바(Alibaba)와 협력하여 중국 전용 대형 언어 모델을 개발하고 있으며, 이는 곧 출시될 애플 인텔리전스(Apple Intelligence) 기능에 적용될 예정이다. 이러한 움직임은 애플이 중국 당국의 생성형 AI 서비스 등록 절차를 완료하고, 현지 시장에서 보다 심화된 진출을 준비하고 있다는 것을 의미한다.

로이터 통신에 의하면, 애플은 알리바바의 기술 지원 아래 중국 전용 AI 모델을 훈련하고 있으며, 이는 중국에서 사용할 애플 인텔리전스 기능의 핵심 요소로 자리 잡을 것이다. 이번 조치는 애플이 단순히 제3자 모델을 연결하는 것을 넘어서, 알리바바의 큐원(Qwen)과 같은 현지 모델을 통합하여 자사의 AI 경험을 한층 강화하고 있다는 점에서 주목할 만하다.

중국 국가인터넷정보판공실은 7월 15일에 'Apple 지능'을 포함한 다양한 생성형 AI 서비스의 등록 정보를 발표했다. 이 보고서는 애플이 중국 정부의 규제를 준수하고, 해당 서비스가 적합한 기준을 충족하는지 확인하기 위한 과정의 일환이라고 설명하고 있다. 사실, 중국은 대형 언어 모델과 생성형 AI 서비스를 사용자에게 제공하기 전에 반드시 등록 절차를 거치도록 요구하고 있으며, 이 과정에서 모델의 안전성, 데이터 처리 및 콘텐츠 관리 기준 등이 필수적인 요소로 부각된다.

등록 절차의 완료는 애플의 중국판 아이폰에서 AI 기능을 제공하기 위한 중요한 단계로 평가된다. 애플 인텔리전스는 문서 작성, 이미지 인식 및 콘텐츠 생성 등 다양한 AI 기능을 통해 사용자 경험을 혁신할 것으로 기대된다. 그러나 한편으로는 중국의 엄격한 규제 환경과 데이터 관리 요구로 인해, 애플이 미국과 같은 다른 시장에서처럼 즉각적인 기능 적용이 어려운 점도 분명히 지적된다.

알리바바는 큐원이 중국 이용자를 위한 플랫폼으로 iOS, iPadOS, macOS 및 visionOS의 애플 인텔리전스 기능에 통합될 것이라고 밝혔으며, 이는 텍스트 및 이미지 이해, 콘텐츠 생성 기능 등을 포함하고 있다. 이로 인해 사용자들은 별도의 앱을 다운로드하지 않고도 애플 기기 내부에서 이 모든 기능들을 손쉽게 사용할 수 있게 된다. 이는 애플이 현지 규제와 요구 사항을 준수하면서도 자사의 기기 경험을 유지하려는 전략으로 해석된다.

최근 여러 보도에 따르면, 애플은 온디바이스 생성형 AI 서비스에 대한 등록 절차를 추진하고 있으며, 이는 알리바바와의 협력이 단순한 모델 연동을 넘어, 애플 고유의 AI 모델 훈련에까지 미쳤음을 나타내고 있다. 이러한 상황에서 애플은 중국 스마트폰 시장에서 AI 기능을 확보하기 위한 도전에 직면해 있으며, 경쟁사인 화웨이와 같은 현지 기업과의 치열한 경쟁이 예상된다.

다만 이번 협력이 중국 내 판매나 점유율에 어떤 영향을 미칠지는 불확실하다. AI 단말 시장에서의 경쟁은 모델 성능뿐만 아니라 규제 승인, 서비스 범위 및 기기별 적용 일정에 따라 다양하게 달라질 수 있다.

이번 소식은 한국 시장에도 간접적인 영향을 미칠 수 있다. 글로벌 기술 기업들이 국가별 규제 환경에 맞추어 AI 기능과 모델을 조정하는 경향은 앞으로 단말, 클라우드 서비스, 애플리케이션 생태계 전반에 변화를 가져올 수 있는 요소로 작용할 것이다.

애플은 현재 중국판 애플 인텔리전스의 구체적인 출시일을 공식적으로 발표하지 않았고, 로이터는 이 관련 기능이 향후 iOS 업데이트 후 중국에서 출시될 가능성이 높다고 전했다.