아프리카 대륙의 기술 혁신을 선도할 것으로 기대되었던 아콘 시티 프로젝트가 세네갈 정부의 공식 결정으로 종료됐다. 이 프로젝트는 세계적으로 유명한 가수 아콘(Akon)이 추진한 암호화폐 기반의 미래형 도시 구상으로, 세네갈 정부의 정책 변화로 인해 대부분의 부지가 정부에 회수되며 야심 찬 계획은 막을 내리게 되었다.

아콘 시티는 2018년에 처음 공개되었으며, '현실 속 와칸다'라는 별칭을 얻었다. 세네갈 수도 다카르에서 약 80킬로미터 거리에 위치한 농촌 마을 음보디엔(Mbodiène)이 이 프로젝트의 메인 장소였고, 암호화폐 아코인(Akoin)을 중심으로 운영될 국가 규모의 현대 도시로 변모할 예정이었다. 이 구상에는 태양광 에너지 주거 단지, 대학, 병원, 호텔, 쇼핑몰 및 선착장 등과 같은 첨단 인프라가 포함되었다.

하지만 프로젝트 진행은 여러 차례 지연되었고, 결국 세네갈 관광 투자청(SAPCO)이 2024년에 최후 통첩을 발송한 후 공식적으로 철회되었다. SAPCO의 국장인 세리뉴 마마두 음부프(Serigne Mamadou Mboup)는 “아콘 시티 프로젝트는 존재하지 않는다”고 선언하며 대부분의 부지가 세네갈 정부에 반환되었음을 알렸다. 그러나 소규모 민간 개발을 위해 8헥타르의 부지는 유지될 예정이다.

이번 결정은 세네갈의 경제 상황이 크게 영향을 미쳤다. 최근 파악된 재정 감사에서 숨겨진 부채가 70억 달러(약 9조 7,300억 원)에 달하는 것으로 드러나면서, 국제통화기금(IMF) 자금 집행이 중단되고 세계 시장에서 신용 접근도 어려워졌다. 정부는 이에 따라 12억 달러(약 1조 6,700억 원) 규모의 축소 발전계획을 세우고, 외국인 투자를 유치하여 호텔, 주거시설 및 호수와 연결되는 산책로를 포함한 관광 단지를 조성하겠다는 새로운 방침을 발표했다.

실제로 아콘 시티의 진행 상황은 미비했다. 프로젝트 기간 동안 가시적인 성과는 청소년 센터, 농구장 및 환영 센터에 불과했으며, 초기 투자자들은 토큰 환불을 요구하며 불만을 표시했다. 일부 지역 주민들 사이에서는 아코인 기반의 거대한 청사진에 대한 실망감도 퍼지고 있었다.

반면, 세네갈 정부의 새 개발안은 1단계에서 약 1만 5,000개의 일자리를 창출할 것으로 추정된다. 이는 과장된 암호화폐 도시 구상보다 훨씬 현실적이며, 지역 경제에 실질적인 영향을 미칠 가능성이 높다.

아콘은 과거 비트코인을 빠르게 인지했으나 보유하지 못한 것을 후회한 바 있으며, 암호화폐를 활용해 아프리카의 발전을 도모하겠다는 의지를 밝혔다. 그러나 이번 아콘 시티 프로젝트는 과도한 홍보와 준비 부족이 겹쳐져 실패한 사례로 남게 되었다. 아프리카 발전을 위한 암호화폐 접근 방식은 이상에 치우치기보다는 실행 가능성을 우선시해야 한다는 중요한 교훈을 남기게 되었다.