비트코인(BTC) 8,000개가 저장된 하드드라이브를 실수로 폐기한 제임스 하웰스(James Howells)가 12년간의 수색 작업을 포기하고, 그의 이야기로 새로운 디파이(DeFi) 토큰을 출시하기로 결정했다. 하웰스는 지난 수년간 영국 뉴포트 시청과의 법적 분쟁을 포함해 드론 촬영, 기계팔 투입 등 다양한 방법으로 매립지 수색을 시도했으나, 결국 모든 시도가 실패로 돌아갔다.

그는 한때 해당 매립지를 통째로 구매하기 위해 2,500만 영국 파운드(약 462억 원)를 제안하기도 했으나, 이를 실현하지 못한 끝에 물리적인 코인 복구보다는 블록체인 기반의 스토리 창출로 방향을 전환했다. 이번에 출시될 새로운 토큰은 NFT와 디파이 기능을 결합하여 '접근할 수 없는 금고'라는 상징성을 갖고 있다. 이 토큰은 더 이상 회수할 수 없는 비트코인의 가치를 디지털 방식으로 재해석하겠다는 의도가 담겨 있다.

하웰스는 "하드드라이브를 찾지 못하더라도 그 이야기는 블록체인에서 영원히 남을 수 있다"고 전하며, 이 새로운 프로젝트에 대한 기대감을 표명했다. 그는 2013년에 8,000개의 비트코인을 채굴했으며, 그 당시 비트코인의 가격은 1달러도 되지 않았으나, 현재 이 비트코인의 가치는 약 9억 500만 달러(약 1조 2,584억 원)로 급등했다. 이는 자산 관리에 있어 자기 관리(self-custody)의 중요성을 여실히 보여주는 사례로 자리잡고 있다.

비록 비트코인이 더 이상 그의 손에 들어오지 않게 되었지만, 하웰스는 이 비트코인을 통해 새로운 블록체인 프로젝트에 영감을 받았다. 그는 이번 토큰이 단순한 디지털 자산을 넘어, 시간과 실패, 기술이 복합적으로 얽힌 상징적인 기록으로 남길 기원하고 있다. 그의 이야기는 유실된 자산과 디지털 자산 관리에 대한 깊은 성찰을 한층 더해줄 것이다.