도널드 트럼프 미국 대통령이 401(k) 퇴직연금 계좌에 가상화폐를 투자할 수 있도록 허용함으로써, 전통 금융과 디지털 자산 사이의 경계가 해소되고 있다. 이번 정책은 약 9조 달러 규모의 퇴직연금 시장에 가상화폐의 접근을 가능하게 하여, 향후 시장 구조의 큰 변화를 예고하고 있다.

현지시각으로 8월 7일, 미국 백악관은 401(k) 계좌에 가상화폐와 같은 대체 자산을 포함할 수 있도록 하는 행정명령에 서명하였다. 401(k)는 미국에서 주요한 퇴직연금 제도로, 근로자들은 세금 유예 혜택을 통해 자산을 축적할 수 있다. 현재 이 계좌에는 약 9조 달러가 적립되어 있으며, 이는 전체 미국 퇴직연금 시장(약 43조 달러)의 약 20%에 해당하여 세계 최대 규모의 단일 금융 체계로 간주된다.

이번 조치는 미국 노동부의 기존 입장을 크게 변화시키는 내용을 포함하고 있다. 과거 노동부는 401(k) 운용사가 가상화폐를 투자 옵션으로 포함할 경우 극도의 주의를 기울이라는 입장을 밝혔으며, 이번 5월에는 이러한 지침을 철회하였다. 트럼프 대통령은 노동부에 새로운 가이드라인을 마련하도록 명령하여 가상화폐를 사모펀드 및 부동산과 동등한 투자 자산으로 간주하도록 하였다.

이 정책 변화는 높은 변동성과 규제 불확실성으로 인해 가상화폐에 접근하지 않았던 많은 자산운용사와 투자 관리자에게 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히, 비트코인 기반 상장지수펀드(ETF)와 같은 구조화된 금융 상품에 대한 관심이 증가하며 새로운 자금이 유입될 가능성이 커졌다. 가상화폐 전문 자산운용사인 갤럭시 디지털의 최고경영자는 "401(k)는 막대한 유동성이 저장된 통로"라며 "가상화폐 시장으로 접근할 수 있는 경로가 더욱 확대되고 있다"고 평가하였다.

시장 반응도 즉각적으로 나타났다. 트럼프 대통령의 서명 소식이 전해지자, 대표 가상화폐인 비트코인은 24시간 전 대비 2.10% 상승하여 11만7천595달러에 거래되며 이달 들어 처음으로 11만7천 달러대를 돌파하였다. 이더리움은 5.67% 상승하여 3천904달러를 기록하고 4천 달러선에 근접했으며, 엑스알피(리플)는 9.56% 급등하여 3달러선을 회복하였다. 솔라나와 도지코인 등 다른 주요 디지털 자산도 상승세를 보였다.

이번 행정명령은 단순한 규제 완화에 그치지 않고, 디지털 자산이 기존 금융 시스템 내에서 제도권 투자의 대상이 될 수 있다는 신호로 해석되고 있다. 가상화폐에 대한 제도적 신뢰도가 높아짐에 따라, 향후 글로벌 연금 펀드나 기관 투자의 유입이 활발해질 수 있는 가능성도 열렸다. 그러나 변동성 제어와 투자자 보호 장치가 함께 시행되지 않으면, 시장 과열 및 리스크 외부화에 대한 우려가 커질 수 있다.