비트코인(BTC) 채굴 업계가 다가오는 2024년 반감기를 맞아 인공지능(AI) 분야로 눈을 돌리고 있다. 이번 반감기로 인해 비트코인 채굴 보상이 기존 6.25BTC에서 3.125BTC로 줄어들면서, 채굴업체들은 대응 방안을 모색하게 되었다. 이에 따라 일부 업체는 장비 개조 및 신규 자금 조달, AI 관련 계약 체결을 통해 위기를 극복하려 하고 있다.

특히, 일부 기업은 AI 시장 진입을 실험적인 기회로 삼고 있지만, 다른 업체들은 사실상 AI를 사업의 중점으로 삼고 있는 상황이다. 이러한 전략은 단기적인 수익 회복뿐만 아니라, 장기적으로 비트코인 채굴 수익 감소에 대비하기 위한 완충 장치 역할을 하고 있다.

미국의 최대 채굴기업 중 하나인 코어 사이언티픽(Core Scientific)은 이 같은 변화의 가장 눈에 띄는 사례로 떠오르고 있다. 이 기업은 채무불이행 위험에 처했으나, AI 시장에 진출함으로써 경영 정상화와 주가 상승을 동시에 이끌어냈다. 최근 코어 위브(CoreWeave)와 체결한 장기 계약을 통해 수천억 원 규모의 수익 기반을 확보했으며, 이 계약은 최소 30만 제타플롭에 달하는 AI 연산 능력을 제공하는 조건을 담고 있다.

코어 사이언티픽은 AI 기반의 고성능 컴퓨팅(HPC)으로 전환하는 과정에서 유휴 채굴 장비와 데이터 센터 인프라를 재배치하고 전력 효율성을 개선하는 이중 전략을 펼치고 있다. 이러한 전략은 향후 반감기 이후에도 업계의 지속 가능성을 위한 모범 사례가 될 것으로 기대되고 있다.

이 외에도 비트코인 반감기가 초래할 수익 축소의 위협을 극복하기 위해 다른 채굴기업들도 AI 산업으로의 진출을 시도하고 있다. 그러나 모든 기업이 코어 사이언티픽처럼 성공할 수 있는 것은 아니다. AI 분야에서 요구되는 높은 초기 비용과 기술 집약도는 여전히 많은 기업들에게 높은 진입 장벽으로 작용하고 있다. 그럼에도 불구하고 채굴 시장에서 AI 활용의 가능성은 점차 현실로 다가오고 있으며, 특히 트럼프 대통령 행정부의 암호화폐 친화적인 정책이 이러한 흐름에 더욱 탄력을 줄 것으로 기대된다.