미국 연방준비제도(Federal Reserve·연준)가 인공지능(AI)을 결제 시스템 혁신의 필수적인 요소로 공식적으로 채택한 가운데, 21일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열린 ‘페이먼트 이노베이션 콘퍼런스(Payments Innovation Conference)’에서 AI의 역할과 그 영향력에 대한 심도 있는 논의가 진행됐다. 이 세션에서는 AI가 상거래, 금융 인프라, 그리고 생산성에 미치는 포괄적인 효과가 다뤄졌다.

모던트레저리(Modern Treasury)의 CEO 맷 마커스가 사회를 맡고, 아크인베스트(ARK Invest) CEO 캐시 우드, 코인베이스(Coinbase) CFO 알레시아 하스, 스트라이프(Stripe) AI 총괄 에밀리 샌즈, 구글클라우드(Web3 전략 총괄) 리처드 위드먼 등이 패널로 참석하여, AI가 결제 시스템에 미치는 변화와 그 가능성에 대해 의견을 나눴다.

특히, 스트라이프의 에밀리 샌즈는 AI가 단순히 정보를 제공하는 역할에서 벗어나, 구매나 예약, 송금 등의 과정을 대행하는 방향으로 발전하고 있다고 강조했다. 그녀는 이를 ‘에이전틱 커머스(Agentic Commerce)’라고 명명하며, AI가 소비자와 판매자 사이에서 자동으로 거래를 중개할 것이라 설명했다. 이를 위해서는 상품 정보의 표준화가 필요하다고 덧붙였다.

또한 스트라이프는 AI가 대신 결제를 수행하는 ‘공유 결제 토큰(shared payment token)’을 도입했다고 발표했다. 이 토큰화 기술은 신용카드 정보를 직접 노출하지 않고도 안전하게 결제를 처리할 수 있게 해줄 것이다. 이러한 움직임은 AI 시대의 결제 보안 기준을 새롭게 구축할 중요한 전환점으로 평가받고 있다.

코인베이스의 알레시아 하스 CFO는 스테이블코인의 성장 가능성을 강조하며, AI가 이들의 기본 결제 수단으로 자리 잡을 것이라고 말했다. 그녀는 스테이블코인이 AI의 자율적인 사고 및 계약 수단으로 사용될 것이라는 점을 지적하며, 블록체인이 24시간 시간제한 없이 운영될 수 있는 장점을 언급했다. 이는 머신 간 결제를 포함한 새로운 형태의 결제를 가능하게 할 것이라고 덧붙였다.

반면 구글 클라우드의 리처드 위드먼은 AI 결제의 신뢰 체계를 구축하는 것이 중요하다고 언급하며, 이를 위해 ‘에이전트 결제 프로토콜(AP2)’을 개발 중이라고 밝혔다. 그는 AI가 웹 인터페이스를 통해 소액 결제를 자동으로 처리하도록 하는 기술을 실험 중임을 알렸고, 이는 결제의 투명성과 개인정보 보호를 강화하는 데 필수적이라고 강조했다.

마지막으로 아크인베스트의 캐시 우드는 이번 세션에서 AI와 블록체인이 결합해 인류의 생산성이 산업혁명 이후 최대로 상승하고 있다고 주장했다. 그는 향후 5년 내에 세계 GDP 성장률이 7%를 초과할 것이라고 주장하며, AI가 단순히 자동화 수단을 넘어 생산성을 혁신적으로 변화시킬 것이라고 예측했다.

결국 이번 콘퍼런스는 연준이 AI를 공공 결제 인프라의 혁신 전략으로 공식적으로 인정한 데서 큰 의미가 있다. AI, 블록체인, 스테이블코인 및 실시간 결제 인프라가 하나의 시스템으로 융합되는 내용은 앞으로의 결제 환경을 크게 변화시킬 것으로 보인다.