스테이블코인은 비트코인이 ‘디지털 금’으로 자리매김한 반면, ‘디지털 달러’로서의 역할을 더욱 확고히 하고 있다. 이선민 인하대학교 교수의 저서 《스테이블코인의 시대》는 스테이블코인을 “중앙은행 없이도 기능하는 글로벌 화폐 네트워크”로 정의하며, 이러한 개념을 금융기술의 관점이 아닌 국가 전략의 차원에서 분석했다.

최근 스테이블코인은 변동성을 제거하여 거래, 결제 및 자산 운용이 가능한 안정적인 암호화폐 생태계를 구축하고 있다. 이는 디지털 시대에 신뢰를 재설계한 새로운 화폐 개념으로 볼 수 있다. 또한, 스테이블코인은 암호화폐 거래소를 넘어 국제 송금, 디파이(DeFi), 대출 및 상거래 결제 등 다양한 실제 경제 영역으로 널리 확산되고 있다.

특히 개발도상국에서는 스테이블코인을 이용한 달러 결제와 송금 사례가 급증하고 있다. 테더(USDT)와 서클(USDC)는 은행보다 빠르고 저렴한 글로벌 송금 네트워크로 작용하며, 이러한 특징은 스테이블코인을 국제 송금과 디파이의 핵심 통화로 자리잡게 하고 있다. 비트코인이 마련한 블록체인 경제 위에서 스테이블코인은 실질적인 화폐 역할을 충실히 수행하고 있다.

스테이블코인의 발행 구조는 매우 간단하지만 강력하다. 사용자가 1달러를 예치하면, 동등한 가치를 지닌 스테이블코인이 발행된다. 이 자금은 국채, 현금, 예금 형태로 안전하게 보관되며 언제든지 상환 가능하다. 이는 “1달러 = 1USDC”라는 신뢰를 법이 아닌 코드로 보장하는 시스템을 형성한다.

스테이블코인은 24시간 운영되며, 지리적 제한이 없고 중개 비용이 사실상 제로에 가까워, 이선민 교수는 이를 “금융의 인터넷화”로 묘사하고 있다. 과거 이메일이 편지를 대체했던 것처럼, 스테이블코인은 송금과 결제를 대체하고 있다. 이제 금융의 중심은 국가가 아니라 프로토콜이 되고, 신뢰의 주체 또한 기관이 아닌 데이터가 되고 있다.

결론적으로, 스테이블코인은 화폐의 ‘사용성’을 되찾아주며, 비트코인이 ‘탈중앙 자산’의 상징이라면, 스테이블코인은 ‘탈중앙 화폐’의 실체를 지닌다. 다음 연재에서는 스테이블코인이 어떻게 미국의 금융 전략 속에서 ‘달러 패권’을 강화하는 데 기여하는지를 심도 있게 다룰 예정이다.