러시아가 우크라이나전에서 우크라이나군에 의해 생포된 북한군 포로들을 송환받기 위해 이례적으로 적극적인 협상에 나선 것으로 전해졌다. 우크라이나 정부의 포로 교환 업무를 담당하는 보단 오흐리멘코 국장은 최근 인터뷰를 통해, 북한군 포로에 대한 러시아의 요청이 여러 차례 있었다고 밝혔다. 이는 다른 외국인 포로와는 달리 러시아가 북한군 포로에 대해서만 특별히 관심을 보이고 있다는 점에서 주목할 만하다.

오흐리멘코는 "지금까지 러시아 측에서 포로 교환 요청이 들어온 적은 없었지만, 북한군은 예외로 여러 번 구체적인 질문을 받았다"고 말했다. 이는 북한군 포로에 대한 송환 의지가 강한 러시아의 전략을 반영하는 것으로 해석될 수 있다. 그는 또한 우크라이나 정부가 제네바 협약의 '강제 송환 금지 원칙'을 준수할 것이라며, 전쟁 포로가 본국으로 돌아가기를 원치 않는 경우, 다른 대안이 없을 때까지 그들을 계속 수용할 것이라고 강조했다.

지난해 1월, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 생포된 북한군 병사 2명이 다친 상태로 키이우로 이송되었으며, 현재 우크라이나 보안국(SBU)의 심사를 받고 있다고 언급했다. 이 두 북한군은 2025년 1월 우크라이나군에 생포됐으며, 최근 한국 탈북민 단체에 편지를 통해 한국으로의 귀순 의사를 밝힌 바 있다.

한편, 우크라이나 국방부 산하 전쟁포로 처우 조정본부는 최근 탈북민 단체인 겨레얼통일연대의 장세율 대표와의 면담을 통해, 북한으로 송환될 경우 북한군 포로들이 직면할 처벌과 위협에 대해 논의했다. 이는 북한군 포로들이 자국으로 송환될 경우 생길 위험성을 강조하는 중요한 자리였다.

이와 같은 상황은 국제 정치와 군사적 긴장이 더욱 고조되는 시점에서 북한과의 외교적 접촉이 어떻게 진행될지에 대한 관심을 불러일으킨다. 러시아의 북한군 포로 송환을 위한 협상은 단순한 군사적 사건에 국한되지 않고, 국제적으로 복잡한 관계와 영토적 분쟁의 맥락에서 중요하게 받아들여져야 할 사항으로 보인다.