일본 공포소설의 아이콘 스즈키 고지가 지난 8일 도쿄의 한 병원에서 지병으로 별세했다. 향년 68세의 그는 1991년에 발표한 소설 '링'으로 전 세계적으로 유명세를 얻었다. 이 작품은 의문의 비디오테이프를 본 이들이 7일 후에 죽음을 맞이하는 미스터리를 다루며, 일본 공포 소설 및 영화의 흐름을 획기적으로 변화시킨 작품으로 평가된다.

스즈키 고지는 1957년 일본 시즈오카현 하마마쓰시에서 태어나 게이오대학교에서 불문학을 전공한 후, 1990년에 장편소설 '낙원'으로 문단에 데뷔했다. 그러나 그가 대중의 주목을 받게 된 것은 이듬해 발표한 '링'이었으며, 이 작품은 일본과 해외에서 모두 성공을 거두며 'J호러' 장르의 상징적인 작품으로 자리잡았다. '링'의 줄거리 핵심은 저주받은 비디오테이프를 통해 퍼지는 공포이며, 이 독창적 설정은 1990년대 일본 공포소설 붐을 이끌어냈다.

스즈키는 '링' 이후에도 '나선'과 '루프'를 발표하며 이른바 '링 3부작'을 완성했다. '나선'은 요시카와 에이지 문학 신인상을 수상했고, '엣지'는 미국 셜리 잭슨상을 받는 등 그의 작품들은 문학적으로도 높은 평가를 받고 있다. 또, 1998년에는 감독 나카타 히데오가 만든 영화 '링'이 큰 성공을 거두며 그의 작품은 더욱 국제적으로 알려지게 됐다. 영화 속에서 긴 검은 머리를 가진 사다코가 텔레비전 화면 밖으로 나오는 장면은 공포영화의 상징적인 이미지로 남아 현재까지도 인용되고 있다.

그의 작품은 일본 내에서만 영향을 미친 것이 아니라, 2002년에는 고어 버빈스키 감독이 연출한 미국판 '더 링'이 출범하면서 아시아 공포영화의 할리우드 리메이크 붐을 촉발하였다. 이 영화는 전 세계에서 2억4930만 달러의 수익을 올리며 상업적 성공을 거두었다.

스즈키 고지는 '링' 이후에도 '검은 물 밑에서', '엣지', '유비쿼터스' 등을 발표하며 공포와 과학적 상상력을 결합한 다양한 작품들을 이어왔다. 지난 3월에 출간된 '유비쿼터스'는 약 16년 만의 신작으로, 여전히 그가 공포소설 장르에서 중요한 인물임을 보여준다. 그의 창조적인 상상력과 독특한 이야기 전개 방식은 많은 팬들에게 사랑받았으며, 그의 유산은 일본 공포 문화의 중요한 일부분으로 남을 것이다.