북한의 내고향여자축구단이 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승에 진출함에 따라, 상금 지급 문제에 대한 이목이 집중되고 있다. 결승전에서 승리할 경우 팀은 100만 달러(약 15억 원)의 상금을 확보하게 되며, 준우승할 경우에도 50만 달러(약 7억6000만 원)를 받을 수 있다. 하지만 현재 유엔 및 미국의 대북 제재가 시행 중인 상황에서 실제로 이 상금을 받을 수 있을지는 여전히 미지수다.

22일 미국 북한 전문 매체 NK뉴스에 따르면, 내고향여자축구단은 23일 일본 도쿄 베르디 벨레자와의 결승전에서 맞붙는다. 경기는 경기도 수원종합운동장에서 진행될 예정이다. 그러나 상금 지급이 불가능할 것이라는 우려가 제기되고 있으며, AFC는 북한 측의 상금 수령 가능성에 대한 질문에 응답하지 않은 것으로 알려졌다.

유엔 안전보장이사회는 2017년 대북 제재 결의를 통해 북한 국적자의 해외 노동 및 외화 벌이를 제한하는 조치를 발효시켰다. 이는 핵 및 미사일 개발을 위한 자금 흐름을 차단하기 위한 조치로, 스포츠 상금이 '소득'으로 간주될 수 있는지를 두고 논란이 일고 있다. 다케우치 마이코 전 UN 안보리 대북제재위원회 전문가 패널은 "스포츠 상금은 경기 결과에 따라 발생하는 권리라는 점에서 단순한 문제는 아니다"라고 강조했다.

국제경제 제재 전문가인 김세진 변호사는 "북한 스포츠팀의 상금은 군사적 목적과 연관성이 없다면 일반적으로 제재 대상에서는 제외된다"면서도 "AFC와 같은 국제기구는 미국의 제재를 고려해 상금 지급 경로를 신중히 판단할 가능성이 있다"고 설명했다. 또한, 국제 금융기관과 후원사들은 북한과 관련된 거래를 꺼릴 수 있어, 상금 지급이 실질적으로 어려울 것이라는 전망이 제기되고 있다.

앞서 북한 스포츠팀의 상금 지급 문제는 이번이 처음이 아니다. 2017년 일본축구협회는 동아시아축구연맹(EAFF) 여자선수권대회에서 북한이 우승하더라도 상금을 지급하지 않겠다고 발표한 바 있다. 또, 북한 선수들은 평창 동계올림픽 및 2024 파리 올림픽에서 삼성전자가 제공한 물품을 받지 못한 경험이 있다.

결론적으로 북한 여자축구팀의 결승 진출은 축하할 만한 일이지만, 상금 지급 문제는 여전히 복잡한 정치적 요소와 관련되어 있어 해결할 과제가 많다. 상황이 어떻게 전개될지는 두고봐야 할 일이다.