라오스 중부의 동굴에서 폭우로 인해 9일간 갇혀 있던 주민 7명 중 한 명이 처음으로 구조되었다. 30일(현지시간) AP 통신에 따르면, 라오스와 태국 구조대원들은 생존자 중 한 명을 안전하게 구조했다며 그 사진과 영상을 소셜 미디어에 게시했다.

구조된 주민의 신원은 아직 확인되지 않았지만, 그는 구조대원들의 도움으로 비틀거리며 동굴 통로를 걸어나왔으며, 이후 의료 검진을 받기 위해 이송되었다고 전해진다. 이 구조 작업은 비좁은 동굴 통로를 통해 약 37분이 소요되었다.

이번 사고는 지난 20일 라오스 사이솜분주 롱쨍 지역의 동굴에 7명의 주민이 들어간 이후 발생했다. 이들은 폭우로 인해 출구가 물에 잠겨 갇히게 되었다. 구조대는 지난 27일, 생존자 5명을 동굴 입구에서 약 300m 떨어진 지점에서 발견할 수 있었다. 이들의 건강 상태는 대체로 양호하나, 탈수와 식량 부족으로 인해 체력이 크게 떨어져 있었다. 나머지 2명에 대한 구조 작업은 여전히 진행 중이다.

태국인 구조 잠수사 노라셋 빨라싱은 생존자 중 한 명인 캄라가 "더 이상 갈 수 없다"며 구조를 간청했다고 전했다. 다른 생존자 부에드는 "엄마, 아빠 걱정하지 마. 나는 아직 강하고 건강해요. 내일 집에 갈 거야"라고 남겼다. 구조대는 생존자들의 체력 회복을 위해 식수와 영양가 있는 음식을 제공하고 있으며, 추가 구조를 위한 준비를 하고 있다.

하지만 구조대는 다시 내린 비로 인해 작업에 어려움을 겪고 있다. 물에 잠긴 통로를 잠수해야 하는 상황에서, 구조대원들은 생존자들에게 수영법과 스쿠버다이빙 기술을 교육하는 방안도 검토하고 있다. 또한, 구조 과정에서 여러 구조대원들이 탈진 상태에 놓이기도 했다.

구조대원 껭까드 봉까웡은 페이스북을 통해 "한 명이 동굴에서 안전하게 나왔다"며 생존자 네 명의 상태를 점검하고 있다고 밝혔다. 그는 또한 구조 작업의 어려움과 생존자들의 건강 상태가 악화되고 있는 점을 강조했다.

현지 당국자들은 이 사건이 주민들이 동굴에서 특이한 색의 바위와 모래를 발견해 금 여부를 확인하기 위해 들어간 것에서 시작되었다고 설명했다. 이번 구조 작업은 특히 환경이 열악한 상황에서 진행되고 있으며, 계속해서 생존자들의 구조와 안전을 위한 노력이 지속되고 있다.