국제우주정거장(ISS)에서 발생한 공기 누출 현상이 급증함에 따라 우주비행사들이 긴급 대피 명령을 받았다. 5일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)은 ISS의 러시아 서비스 모듈인 '즈베즈다'의 연결 터널에서 균열로 인해 공기가 새는 현상이 발견되었다고 밝혔다. 이 누출 문제는 과거부터 인지되어 왔으나, 최근 하루 누출량이 1파운드(약 450g)에서 2파운드(약 900g)로 급증하면서 긴급 조치가 필요하게 되었다.

우주비행사들은 공기 누출에 대한 즉각적인 대처를 위해 정거장에 도킹된 스페이스X의 크루 드래곤 12호로 대피하라는 NASA의 지시를 받았다. 이 임무에는 미국 우주비행사 2명, 프랑스 우주비행사 1명, 러시아 우주비행사 1명이 포함되어 있으며, 총 5명이 대피했다. 반면, 수리 작업을 위해 현장에 남은 러시아 비행사 2명은 균열 부위를 수리하기 위해 톱을 사용하려 했으나 NASA 측의 반대로 대피 명령이 내려진 것이다.

약 2시간 후, 러시아 측의 분석에 따라 수리 작업이 중단되면서 NASA는 대피령을 해제했다. 이후 우주비행사들은 다시 ISS로 복귀하게 되었다. 러시아 우주국 로스코스모스는 ISS 내 두 개의 누출이 감지되었고, 첫 번째 누출은 신속히 막았다. 현재 두 번째 누출을 차단하기 위한 세부 작업이 진행 중이다.

이와 같은 긴급 대피 명령은 처음이 아니며, 과거에도 공기 누출이나 우주 쓰레기 파편과의 충돌 위험으로 대피 명령이 내려진 사례가 있었다. 하지만 ISS는 과거 24년간 긴급 탈출한 경우는 없었으며, 최근에는 건강 문제로 인해 비행사가 예정보다 일찍 귀환한 사례도 있었다.

현재 ISS에는 크루 드래곤 12호를 통해 도착한 우주비행사 4명과 러시아 로스코스모스의 소유즈 MS-30을 통해 도착한 3명의 비행사가 함께 근무하고 있어, 총 7명이 ISS에 머무르고 있다. 중국의 우주정거장인 '톈허'에도 3명의 비행사가 있으며, 현재 우주에는 총 10명의 우주비행사가 활동하고 있다.