2026 북중미 월드컵에서 새로운 규정인 '물 보충 휴식(Hydration breaks)'이 실시되었다. 이는 북중미 지역의 고온다습한 날씨를 고려하여 선수들의 건강을 보호하기 위해 마련된 조치로서, 선수들은 전후반 22분에 총 3분간의 휴식 시간을 가질 수 있다. 그러나 이 규정에 대한 팬들의 반응은 부정적일 수 있으며, 경기 중 흐름을 끊고 중간 광고를 늘리는 것에 대한 비판도 적지 않다.

지난 18일(현지시간), 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 체코와 남아프리카공화국 간의 조별리그 경기에서는 물 보충 휴식이 실시되자 6만여 명의 관중이 야유를 쏟아내는 상황이 발생했다. 특히 후반전에는 물 보충에 대한 반감이 더욱 두드러졌고, 이때 경기장에서는 존 덴버의 유명 곡 '테이크 미 홈, 컨트리 로즈(Take Me Home, Country Roads)'가 울려 퍼졌다. 팬들이 이 곡에 맞춰 노래를 부르면서 야유는 잠시 잦아들기도 했다.

물 보충 휴식이 실제로 선수들에게 도움이 되는 상황과 맞지 않는 경우도 있다는 지적이 있다. 애틀랜타 스타디움은 개폐식 지붕과 에어컨 시설이 갖춰져 있어, 이날 경기 중 기온은 20도 초중반에 불과했고, 선수들이 목이 마르지 않을 정도의 환경이었다. 남아공 대표팀의 휴고 브로스 감독은 "이 경기가 매우 더운 환경에서 이루어진다고 할 수 없기 때문에, 굳이 중간 휴식을 필요로 하지 않는 것 같다"고 말했다. 그는 더운 날씨에서는 수분 보충이 중요하다고 인정하면서도, 경기가 한창일 때의 흐름을 깨는 것이 문제라고 부연 설명했다.

이로 인해 물 보충 휴식 제도에 대한 논의는 계속되고 있다. 스포츠 행사에서 선수들의 체력과 건강을 고려하는 것은 중요하지만, 이러한 조치가 경기의 몰입도를 떨어뜨리거나 팬들에게 부정적인 경험을 초래한다면, 향후 개선이 필요할 것으로 보인다. 결국, 물 보충 휴식은 팬들과 선수들 모두에게 긍정적인 경험이 되도록 조정과 개선이 이뤄져야 할 때이다.