할리우드 영화 '고질라' 시리즈로 널리 알려진 한국계 미국인 청각장애인 배우 케일리 호틀(18)이 불행한 교통사고로 세상을 떠났다. 21일(현지시간) 주요 외신들은 호틀의 아버지 조슈아 호틀의 말을 인용해, 그녀가 미국 메릴랜드주에서 발생한 사고로 심각한 부상을 입은 후 병원으로 긴급 이송되던 중 심정지가 발생하여 사망했다고 전했다.

조슈아는 자신의 사회관계망서비스(SNS) 라이브 방송에서 딸의 죽음을 알리며 슬픔을 표출했다. 그는 사고 후 텍사스에 거주하는 자신이 메릴랜드로 이동해 딸의 시신을 인도받기 위해 노력했다고 밝혔다. 호틀은 조지아주 애틀랜타에서 성장했으며, 어머니가 한국계 미국인으로 알려져 있다. 호틀의 부모 또한 청각장애인이며, 그녀는 어린 시절부터 수화에 능숙했다.

케일리 호틀은 9살 때부터 청각장애인과 난청인을 위한 영상 광고에 출연하여 연기 경력을 쌓기 시작했다. 그녀의 출세작인 2021년 '고질라 VS. 콩'에서 청각장애인 소녀 지아 역을 맡아 컴퓨터 그래픽으로 만들어진 킹콩과의 감정을 섬세하게 전달하며 호평을 받았다. 이를 통해 그녀는 할리우드에서 주목받는 신예로 자리잡았다.

2024년에 개봉할 '고질라' 시리즈의 속편에도 출연 예정이었으며, 영화뿐만 아니라 다양한 드라마에서도 연기하고 있었다. 호틀의 갑작스러운 죽음은 할리우드 내에서 동료 배우들의 애도를 불러일으켰다. 특히, 그녀와 함께 작업한 밀리 바비 브라운은 SNS를 통해 큰 충격을 받았으며, 그립고 기억할 것이라는 애정 어린 메시지를 남겼다.

저명한 청각장애인 권익 향상 운동가인 말리 매틀린도 호틀의 죽음에 대해 깊은 슬픔을 표현하며 그녀의 아름다움이 영원히 기억되기를 바란다고 말했다. 매틀린은 서로에게 친절을 베풀고, 아이의 이야기를 들어줄 시간을 가지라는 메시지를 전하며, 사랑하는 이와 헤어질 때 꼭 사랑한다고 수화로 전달해줄 것을 권장하였다.

케일리 호틀의 죽음은 단순한 사고가 아닌, 많은 이들에게 슬픔과 깊은 여운을 남기는 사건으로 기록될 것이다. 그녀의 연기는 앞으로도 많은 이들에게 기억될 것이며, 청각장애인 커뮤니티에서도 중요한 상징으로 남게 될 것이다. 호틀의 유산이 지속적으로 이어지기를 희망하며, 그녀를 기억하는 이들이 많아지길 바란다.