스페이스X의 로켓 잔해가 곧 달 표면에 충돌할 예정으로, 이를 통해 새로운 충돌구가 형성될 것으로 예상되고 있다. 이번 충돌은 미국 동부 표준시 기준으로 오는 8월 5일 새벽에 발생할 것으로 보이며, 한국시간으로는 같은 날 오후에 이를 확인할 수 있을 예정이다.

전문가들에 따르면, 이번에 충돌하는 물체는 스페이스X의 팰컨9 로켓이다. 이 로켓은 지난해 1월 15일에 달 착륙선 두 대를 실고 발사되었다. 로켓의 1단 부분은 발사 직후 지구로 귀환했고, 2단 부분은 임무를 완료한 후 우주에 방치되었다. 지금까지 떠돌고 있던 이 잔해는 시속 약 8,700km의 고속으로 아인슈타인 분화구 인근에 충돌할 것으로 예측되고 있다.

이번 충돌로 인해 발생할 폭발력은 TNT 3톤에 해당하는 규모로 추정되며, 이는 최대 27m의 지름과 5m 깊이의 새로운 크레이터를 만들고, 그로 인해 많은 먼지와 파편이 우주로 방출될 것으로 보인다. 그러나 충돌 시 발생하는 섬광은 1초 미만으로 지속되기에, 지구에서 직접적으로 관찰하기는 어려울 것으로 분석된다. 다만, 방출된 파편들은 우주 공간으로 펼쳐져 지구의 망원경으로 관찰 가능할 것으로 기대된다.

미국 항공우주국(NASA)의 자율주행 탐사선인 달 궤도 탐사선(LRO)과 한국의 달 궤도선인 다누리호(KPLO)는 이번 충돌를 앞두고 현장 사진을 수집할 계획이다. 특히, 다누리호는 충돌 약 2분 전에 잔해에서 수 킬로미터 떨어진 곳을 지나갈 것으로 예상하고 있다.

과거에도 로켓 파편이 달에 충돌한 사례는 있었으며, 2022년에는 중국 로켓 파편이 달 뒷면에 충돌해 두 개의 새로운 충돌구를 만들어냈다. 전문가들은 지금 만들어진 충돌구에 그리 큰 우려를 표하지 않으나, 이러한 사건들이 점점 더 흔해질 가능성에 대해서는 경계를 게을리 하지 않을 것을 강조하고 있다. 특히, 우주 쓰레기가 증가하고 있는 상황에서 보다 정교한 감시와 교통 통제 시스템이 필요하다는 의견이 많다. 하버드-스미스소니언 천체물리학센터의 조너선 맥도웰은 “이번 충돌 그 자체가 큰 문제는 아니지만, 예측이 어려운 궤도에 로켓 잔해를 방치하는 것은 바람직하지 않다”고 지적했다.

이번 충돌은 달 표면 물질이 강한 충격을 받았을 때의 물리적 반응을 연구하는 중요한 기회가 될 것으로 언급되었다. 연구원들은 달의 약한 중력과 대기의 부재로 인해 발생하는 충격파의 패턴이 향후 우주 비행사들에게 어떤 위험 요소가 될 수 있는지를 규명하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.