크리스 밀러 터프츠대 교수는 한국 반도체 기업들이 직면한 가장 큰 도전이 중국 메모리 기업들의 추격이라고 강조했다. 그는 최근 아시아경제와의 인터뷰에서, 특히 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)의 빠른 성장에 주목하며 이들이 막대한 국가 보조금을 바탕으로 시장 점유율을 넓혀가는 상황에서 한국 기업들이 기술 우위를 유지하기 위한 기로에 서 있다고 판단했다.

밀러 교수는 향후 5년간 기술 우위의 유지가 한국 반도체 산업에 중요한 시험대가 될 것이라고 경고하며, 미국, 중국, 대만이 모두 글로벌 공급망 자립을 추구하고 있는 만큼 경쟁이 더욱 심화될 것으로 예상했다. 그는 이로 인해 AI 반도체 분야에서의 인재 확보 경쟁이 더욱 치열해질 것이라고 전망했다. 특히 SK하이닉스가 최근 학력 제한을 없애고 수시 채용 확대에 나선 것도 이러한 변화에 기인하고 있다는 설명이다.

AI 시대의 도래는 메모리의 전략적 중요성을 더욱 부각시키고 있다. 밀러 교수는 "삼성전자와 SK하이닉스가 현재의 경쟁력을 유지할 수 있었던 것은 AI 덕분"이라고 덧붙이며, AI 시스템이 대량의 데이터를 저장하고 처리할 수 있는 능력을 갖춰야 한다는 점에서 고대역폭메모리(HBM)의 수요가 급증하고 있다고 말했다.

또한, 미국의 대중국 반도체 규제도 로직칩에서 HBM으로 확대되고 있는 상황에서, 한국의 메모리 생산 업체들이 전략적 중요성을 높이고 있으며, 현재 이들이 시장을 주도하고 있다고 언급했다. 밀러 교수는 "첨단 반도체에 대한 접근은 오늘날 차세대 군사 역량 확보의 필수 조건"이라고 강조하며, AI의 발전이 반도체 산업뿐만 아니라 국가안보 영역에도 큰 영향을 미치고 있음을 시사했다.

중국의 거대한 내수시장과 정부 지원에 힘입어 메모리 산업을 빠르게 키우고 있지만, 여전히 최첨단 반도체 제조 역량에 대한 접근성은 제한적이라는 점도 주목할만한 요소다. 밀러 교수는 이 갈등이 앞으로 반도체 공급망의 안정성과 기업의 생존 가능성에 결정적인 영향을 미칠 것이라고 경고했다.

결국, 한국 반도체 산업은 인재 확보, 기술 혁신, 그리고 중국의 추격에 맞서 경쟁력을 유지하기 위한 다각적인 전략을 필요로 할 것이다. 이는 단순한 산업 간 경쟁을 넘어, 국가의 기술적 위상을 좌우하는 중요한 요소로 자리 잡고 있다.